赤麻鸭，是雁形目鸭科麻鸭属的大型戏水鸭。全身橙黄色，略带棕色，头和颈羽色浅，呈淡黄色或带灰色；翼和尾黑色，翼上覆羽白色；眼棕色，嘴端黑色；腿和脚红色，爪黑色；雄鸭生殖季节有黑色的颈环，雌性缺乏黑色颈环，头部灰色或呈白色；雄鸭比雌鸭体型大。

赤麻鸭全身橙黄色，略带棕色，头和颈羽色浅，呈淡黄色或带灰色；翼和尾黑色，翼上覆羽白色；眼棕色，嘴端黑色；腿和脚红色，爪黑色；雄鸟头顶棕白色；颊、喉、前颈及颈侧淡棕黄色；下颈基部在繁殖季节有一窄的黑色领环；胸、上背及两肩均赤黄褐色；下背稍淡；腰羽棕褐色，具暗褐色虫蠹状斑；尾和尾上覆羽黑色；翅上覆羽白色，微沾棕色；小翼羽及初级飞羽黑褐色，次级飞羽外翈辉绿色，形成鲜明的绿色翼镜，三级飞羽外侧3枚外翈棕褐色；下体棕黄褐色，其中以上胸和下腹以及尾下覆羽最深；腋羽和翼下覆羽白色，生殖季节有黑色的颈环。雌鸟羽色和雄鸟相似，但体色稍淡，头顶和头侧几乎白色，颈基无黑色领环。幼鸟和雌鸟相似，但稍暗些，微沾灰褐色，特别是头部和上体。虹膜暗褐色，嘴和附踉黑色。雄鸭比雌鸭体型大。

大小量度：体重♂1000-1656克，♀969-1689克；体长♂516-670毫米，♀510-680毫米；嘴峰♂42-50毫米，♀36-46毫米；翅♂350-390毫米，♀312-380毫米；尾♂115-165毫米，♀115-165毫米；跗蹠♂54-63毫米，♀50-58毫米。（♂：雄性；♀：雌性）

栖息于江河、湖泊、河口、水塘及其附近的草原、荒地、沼泽、沙滩、农田和平原疏林等各类生境中，尤喜平原上的湖泊地带。主要在内陆淡水生活，有时也见于海边沙滩和咸水湖区及远离水域的开阔草原上。

繁殖期成对生活，非繁殖期以家族群和小群生活，有时也集成数十、甚至近百只的大群。性机警，人难于接近。

麻鸭是迁徙性鸟类。每年3月初至3月中旬当繁殖地的冰雪刚开始融化时就成群从越冬地迁来，10月末至11月初又成群从繁殖地迁往越冬地。多成家族群或由家族群集成更大的群体迁飞，常常边飞边叫，多呈直线或横排队列飞行前进。沿途不断停息和觅食。在停息地常常集成数十甚至近百只的更大群体。

赤麻鸭生性好斗，主要以水生植物叶、芽、种子、农作物幼苗、谷物、草、沉水植物等植物性食物为食，也吃陆生及水生无脊椎动物，亦可取食小型鱼类与两栖类，昆虫、甲壳动物、软体动物、虾、水蛙、蚯蚓、小蛙和小鱼等动物性食物。觅食多在黄昏和清晨，有时白天也觅食，特别是秋冬季节，常见几只至20多只的小群在河流两岸耕地上觅食散落的谷粒，也在水边浅水处和水面觅食。

赤麻鸭在中国分布于云南、东北、新疆、西藏和四川等地区，欧洲东南部、亚洲东部、蒙古及非洲西北部也有分布。

分布于阿富汗、阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、亚美尼亚 、阿塞拜疆、孟加拉国、不丹、保加利亚、中国云南、东北、新疆、西藏和四川等地区、塞浦路斯、丹麦、埃及、埃塞俄比亚、格鲁吉亚、希腊、印度、伊朗伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、意大利、哈萨克斯坦、韩国、科威特、吉尔吉斯斯坦、老挝人民民主共和国、利比亚、摩尔多瓦、蒙古、摩洛哥、缅甸、尼泊尔、阿曼、巴基斯坦、卡塔尔、罗马尼亚、沙特阿拉伯、西班牙（加那利群岛） 、苏丹、阿拉伯叙利亚共和国、塔吉克斯坦、泰国、突尼斯、土耳其、乌克兰、阿拉伯联合酋长国、乌兹别克斯坦、越南、西撒哈拉。

区域性灭绝：土库曼斯坦。

旅鸟：奥地利、巴林、白俄罗斯、比利时、波斯尼亚和黑塞哥维那、克罗地亚、捷克共和国、厄立特里亚、芬兰、法国、德国、格陵兰岛、香港、匈牙利、冰岛、爱尔兰、日本、约旦、韩国、朝鲜、黎巴嫩、列支敦士登、马其顿、马耳他、黑山、荷兰、挪威、巴勒斯坦、波兰、葡萄牙、塞尔维亚 、塞舌尔、斯洛伐克、斯洛文尼亚、斯里兰卡、瑞典、瑞士、英国、也门。

赤麻鸭2龄时性成熟。通常1年繁殖1次，偶尔有1年繁殖2次的。繁殖期4-5月。通常繁殖在开阔的平原，对的结合较为固定。交配在水中或地上进行，交配前雌鸭颈部向前伸直，头低向地面，并发出‘嘎嘎’叫声，来回在雄鸭周围走动，雄鸭此时也伸长脖子走向雌鸭，随后衔住雌鸭肩羽，上到雌鸭背上进行交配。营巢于开阔平原草地上天然洞穴或其他动物废弃洞穴、墓穴以及山间和湖泊岛屿上的土洞和石穴中，亦见营巢于草原荒漠地上洞穴和胡杨树洞内。巢由少量枯草和大量绒羽构成。窝卵数8-15枚。每天产卵1枚；卵的大小为64-69毫米×45-47毫米；重74-85克；椭圆形，淡黄色。卵产齐后即开始孵卵，由雌鸟单独承担，雄鸟在巢附近警戒，遇危险时则高声鸣叫以示警，有时雄鸟还飞向入侵者作出攻击姿势进行恐吓。雌鸟离巢时用绒羽将卵盖住，然后才随雄鸟一起外出觅食。觅食结束后雄鸟又伴随雌鸟飞回巢中，然后才离开雌鸟栖息于巢附近警戒。孵化期27-30天，5月初即有雏鸟孵出。已孵出的雏鸟和亲鸟一起游泳在水塘和小溪中，见人后雏鸟立刻藏入岸边草丛。雏鸟早成性，孵出后即长满了绒羽，并会游泳和潜水。也有资料说雏鸟孵出后通常由亲鸟从巢区背负到水域。在水中游泳时雏鸟亦常爬到亲鸟背上玩耍，雏鸟在亲鸟带领下经过50天左右的雏鸟期生活后即具飞翔能力。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）。

列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。（注：第46项）

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

赤麻鸭在中国的种群数量曾经是相当丰富的。赤麻鸭在中国北部冬季和迁徙期间是最为丰富的，在长江下游地区也极为普遍和常见，是中国主要产业鸟类之一。但自二十世纪五、六十年来代以来，由于过度狩猎和生境被破坏，致使种群数量日趋减少。据国际水禽研究局1990年组织的亚洲隆冬水鸟调查，中国赤麻鸭的越冬种群数量仅为2834只，印度9995只，尼泊尔2398只，巴基斯坦3982只，缅甸1959只，其他亚洲国家几乎没见到或很少见到。在欧洲和北非，种群数量亦迅速减少，欧洲不足50对，北非1970年调查为1000对，摩洛哥50对左右。至2012年世界总的种群数量约3万只。

2019年12月11日在贵州草海保护区拍摄的越冬的斑头雁和赤麻鸭。 近日，大批候鸟陆续飞抵贵州草海国家级自然保护区越冬。。

2020年9月，国家林草局发布了《关于规范禁食野生动物分类管理范围的通知》，对该动物禁止以食用为目的的养殖活动，除适量保留种源等特殊情形外，引导养殖户停止养殖。