赫尔曼·布洛赫与弗兰茨·卡夫卡、罗伯特·穆齐尔和维托尔德·贡布罗维奇被米兰·昆德拉称为“中欧四杰”。1886年11月1日生于维也纳一个富裕的家庭。在维也纳接受工程师的训练并研习哲学与数学。他逐渐融入了维也纳的知识分子生活，结识了路德维希·维特根斯坦（哲学家），西格蒙德·弗洛伊德（心理学家），莱纳·里尔克（诗人）和罗伯特·穆齐尔（小说家，创作了巨著《
没有个性的人》）等人。
1909年，布洛赫开始结识维也纳的知识分子并投身杂志专栏的写作。1923年，常年在兴趣和家庭责任中游荡的他决定放弃稳定的生活，和妻子离婚，两年后到维也纳大学攻读他喜爱的哲学和数学。1927年，他出售了纺织厂全职投入创作。4年过后，分为三部曲的小说《梦游人》正式发表，但在当时反响并不热烈。
1933年到1937年，布洛赫发表了小说、随笔、戏剧和文论等大量作品。1938年，纳粹德国和奥地利合并，犹太人布洛赫被迫流亡美国生活。此后他彻底告别了衣食无忧的前半生。1945年，布洛赫完成《维吉尔之死》这部小说后，决定像他笔下的古罗马诗人维吉尔一样彻底告别文学，因为艰难的经历让他感到文学作品无法真正干预社会。他开始进行哲学和群众性心理学的研究。
《梦游人》是其45岁时出版的首部重要作品（受到米兰·昆德拉和卡洛斯·富恩特斯高度的推崇）。1938年，他被纳粹当做颠覆份子关入监狱，随后在朋友（其中包括爱尔兰小说家詹姆斯·乔伊斯）发起的营救运动中获释，流亡至美国。晚年一直在耶鲁大学研究群众心理学。1951年5月30日死于心脏病。《维吉尔之死》初版于1945年，最后一部重要作品《清白无辜》在1950年出版。
布洛赫直至1951年去世都无法回到家乡，他留在奥地利的家人和朋友也少有幸存。1950年，布洛赫凭借《维吉尔之死》首次获得诺贝尔文学奖的提名，同时被耶鲁大学德语系吸纳为名誉讲师。但他的生活依然窘迫，仅仅过了一年就因为心力衰竭而去世。