赫歇耳的一家
包括F.W.赫歇耳、他妹妹C.L.赫歇耳和他儿子J.F.赫歇耳,都是英国著名的天文学家。
1738年11月15日生于德国西北部的汉诺威。早年为音乐师,1757年法军占领汉诺威,遂移居英格兰。他以业余时间钻研天文学,1773年开始磨制望远镜。1779年用自制的望远镜进行巡天观测。
1787年制成一架
焦距 6米的
反射望远镜。1789年又制成一架焦距12米、口径122厘米的大型望远镜(他一生制作望远镜达数百架之多)。他用这些望远镜获得许多重要发现,1821年成为
英国皇家天文学会第一任会长。次年8月25日在斯劳逝世。
他的主要贡献有:①太阳空间运动的发现:1783年分析了7颗恒星的
自行,认为太阳有向武仙座方向的空间运动。其后又对27颗恒星的自行进行分析,得到
太阳运动的方向指向武仙座λ附近。②
双星研究:他为了寻找恒星的周年
视差,经常测量一些彼此很近的双星的相对位置。1782年他编成第一个双星和
聚星表,其中有他发现的双星227对。1784年又刊布了第二个表,记录双星434对,其中有新发现的284对。1802~1804年间,发现大多数双星中都有一星绕另一星的轨道运动。
由此说明
万有引力定律同样适用于远离太阳系的恒星系统。到1821年,他又发表了第三个包括145对新双星的表。③
星团、
星云研究:1783~1802年间对星团、星云进行了系统的观测。1786年、1789年和1802年三次出版星云和星团表,记录了2,500个星云和星团。他的大望远镜将过去被视为无星的许多星云分解成一群恒星。但后来他承认,有些星云是不可分解的,例如,弥漫星云和他称之为“行星状”的星云。1811年,他根据对星云形态的研究,提出从弥漫物质到凝成恒星的一系列过渡形式。他的这种分类和演化序列虽然有错误,但引起人们重视恒星起源问题的研究。④
银河系结构的研究:他用统计恒星数目的方法,证实银河系为扁平状圆盘的假说。他企图测量银河系的大小,但没有成功。虽然他曾错误地认为银河系的深度是“不可测量的”,但他创立了
恒星天文学的研究方法。
C.L.赫歇耳(Caroline Lucretia Herschel,1750~ 1848) 1750年3月16日生于汉诺威。1772年她哥哥F.W.赫歇耳接她到英国。她尽心竭力地协助哥哥进行天文学研究,承担了观测资料的记录和归算任务,几十年如一日地利用每一个可以观测的晴夜。她还独自进行观测,一生发现14个星云,1786~1797年间发现8颗
彗星。1798年她在
英国皇家学会发表了她对《弗兰斯提德星》表所作的索引、校订和补充(561颗星)。1822年F.W.赫歇耳死后,她回到汉诺威,继续整理她哥哥的观测资料。1828年编成F.W.赫歇耳发现的2,500个星团星云表,获得
英国皇家天文学会的金质奖章,1846年又获得普鲁士国王的科学金质奖章。1848年1月9日卒于汉诺威。
J.F.赫歇耳(John Frederick William Herschel, 1792~1871) 1792年3月7日生于英国斯劳,1813年毕业于
剑桥大学圣约翰学院。先从事数学研究,1816年始继父业,从事天文学研究。1820年受他父亲的委托,参与创建英国皇家天文学会工作。1821~1823年重新核对他父亲发现的双星,在观测中又发现双星3,347对。1825~1833年,在重新查核了他父亲发现的所有星云和星团的过程中,新发现星云和星团525个,于1833年刊布。1834~1838年在南非好望角,以三架6米焦距的望远镜进行南天观测,共记录了68,948个天体,包括恒星、星云、星团、双星,特别详细地描绘了
猎户座大星云、大小
麦哲伦云、
哈雷彗星、土卫系统以及船底座η的爆发。1847年刊布南天观测结果,因此获得英国皇家学会的柯普莱奖章。1849年写成《天文学纲要》一书,综合当时天文学发展的最新成就,被译成多种文字出版。1859年由
李善兰和伟烈亚力合译成中文,书名为《谈天》。1851年以后,J.F.赫歇耳已疾病缠身,但仍坚持著述。1871年5月11日卒于科林伍德。