走滑断层即规模巨大的平移断层，又称横移断层、走向滑动断层，亦称为扭转断层，平移断层作用的应力是来自两旁的剪切力作用，其两盘顺断层面走向相对移动，而无上下垂直移动。由于断层面是采水平方向移动的，所以在野外的观察上经常没有明显的断崖，只会在地面上看到一条断层直线。

走滑断层是规模巨大的平移断层。即断层两盘顺断面走向相对运动的断层。其主要特征为断面平直光滑、近于直立，剪切性质突出。根据断层两盘相对运动方向不同，又可分为左行（旋）走滑断层和右行（旋）走滑断层。走滑断层发生的断裂为走滑断裂。岩石平行于走向相对平行地移动，如果当我们站在这种断裂的一侧，看另一侧的运动是从左向右，这种断层运动叫右旋走滑。同样地能确定左旋走滑断层。

走滑断层面一般陡峻以致直立。断层两盘往往不是完全顺断层面倾斜滑动或顺走向滑动，而是斜交走向滑动，于是断层经常兼具倾向滑动（正或逆滑动）和平移滑动。这类断层一般采用组合命名，称之为走滑-逆断层、逆-走滑断层、走滑-正断层、正-走滑断层。根据习惯，组合命名中的后者表示主要运动分量。

正、逆、走滑断层的两盘相对运动都是直移运动。事实上，有许多断层常常有一定程度的旋转运动。断盘的旋转有两种情况：（1）旋转轴位于断层的一端，表现为横过断层走向的各个剖面上的位移量不等；（2）旋转轴位于断层的中部一点，表现为旋转轴两侧的相对位移的方位相反，如一侧为上盘上升，而另一侧为上盘下降。