关于超微粒子的概念一直没有严格的定义。在20 世纪80 年代以前，日本学者通常把粒径在1pm以下的粉末颗粒称为超微粒子，将超微粒子的集合体称为超微粉末。超微粒子粒径上限的定义随着对超微粒子特性研究的深人而不断变化。例如，自日本物理学家久保(Kubo) 教授发表了著名的《金属超微粒子的久保效应》论文后，研究者将粒径在0.lpum(100nm) 以下的粉末颗粒称为超微粒子。到20 世纪80 年代，纳米材料的概念提出后，人们又把粒径小于100nm的粉末颗粒称为纳米粒子，将这种粒子的集合体称为纳米粉末。研究表明，超微粒子(或纳米粒子) 具有显著的体积效应、表面效应、量子尺寸效应和宏观量子隧道效应，而且粒子尺寸越小，材料的物性变化就越显著。

从广义上来说，凡是出现尺寸效应的粉末体系方可以纳人超微粒子的范畴。本书仍选择粒径为o.1pm 以下的微小粒子作为超微粒子，讨论其特性和制各技术等问题。

超微粉末的种类很多，包括金属、陶瓷、高分子和碳基材料等。