足利学校 ASHIKAGA GAKKO位于日本枥木县，被喻为日本最旧的综合大学的足利学校，有关它的创设有诸多说法，其中以鎌仓时代初期，足利氏第二代的义兼家族把它当作家族的学校，因而兴起的说法最具可信度。而后，天主教传教士弗朗西斯科﹝Francisco Xavier﹞以日本全国大名鼎鼎的坂东大学向海外介绍此学校，当时以作为中世纪学问的中心地而繁盛一时。

足利学校修建于1990 年，采用左庙右学的形制，其大门称为“入德门”，中门为“学校门”，门楹上“学校”二字由明人蒋龙溪挥毫。最后一门为“杏坛门”。此三门初建于宽文八年 (1668)，屡毁屡建，现皆属于国家级文物保护单位。穿过杏坛门，即为大成殿，建筑风格模仿明代庙宇，简洁明快。殿堂正面龛座内供奉着木雕孔子坐像，据木胎内铭文记载，此像成于日本天文四年（1535），是日本现存最古的木雕孔子坐像。其左侧为子思、孟子，右侧为颜子、曾子，皆为木雕像。

中国明代官员郑舜功所著《日本一鉴》卷四说日本有专门珍藏中国古籍的“下野文库”，按当时足利町属于下野国，故推测其指足利学校；清代编辑《四库全书》时，辑录日本版《七经孟子考文补遗》一册，其中内容多有据足利学校所藏之宋版《五经正义》、《周易》和《通例》古抄本校勘而来，令《四库》的编纂者大为惊异，称之为“亦足释千古之疑也”。

镰仓时代（12—13世纪）初期，有足利家二代当主足利义兼设立在足利町（今枥木县足利市）的家族学校，地处足尾山地的南端，其北侧是日光风景区。至南北朝战乱时期（14世纪）趋于没落。室町时代（14－16世纪）由于关东管领上杉安房守宪实于1432年（永享四年）赠献儒家图书和田地，并亲自置订了《足利学校置五经疏本条目》来保护古籍和学问，使之得以再兴，并在此后的一百七十年间臻至鼎盛。这个学校的目的在于对武士和僧侣加以教导，旨在提升其文化修养，庠主（校长）通常以著名僧侣出任，其中最为著名的当数圆觉寺僧人，易学大师快元和尚，他于1439年（永享十一年）受上杉宪实礼聘出任庠主，使此地成为全日本的易学中心。除易学之外，其他教授科目为孝经、论语、五经、老庄，兼及兵法、医学、卜筮等典籍，同时还制造名品刀剑。极盛期，全校生徒多达三千余人。无怪乎在1549年,日本天主教开创人，耶稣会传教士弗朗西斯科·札比埃尔﹝Francisco Xavier﹞称其为“日本全国大名鼎鼎的坂东大学。”由于上杉宪实在足利学校的复兴上做出了巨大贡献，因此许多史家又认为他才是足利学校的真正创办人。另外，还有一个说法是，足利学校是平安初期（8世纪）小野篁所创立的，则其历史更加悠远。

这个学校历经镰仓、室町、安土桃山以及江户时代，一直存续到明治五年（1872年），才随着日本教育的全面西洋化而宣告终结，其古迹至今仍存，为东日本与富士山并称的旅游名所。

该校规制完全仿中国古代学校建成，有三重大门，依次名为“入德”(大门)、“学校”(中门)、“杏坛”(内门)，正面有大成殿一座，内中供奉有孔子木像，昔日学子每逢特定节日，必聚集于此，举行庄严的祭孔大典。庭院内松柏成荫，内中有“降字松”一棵最古，高十余丈，意为“读破汉字书卷”之意。如今，日本各界学人还经常在该古迹内举办学术讲座，讲授《论语》、《四书》等儒学经典，为古老的庭院增添无限怀古悠韵。