阿·托尔斯泰(1883—1945)是著名的俄国作家，他出生于萨马拉一贵族家庭。1901年进入
彼得堡工学院，中途退学，投身文学创作。
他早年醉心于象征派诗歌，1907年出版《抒情集》。在第二部诗集《蓝色河流后面》(1911)之后转向
现实主义小说的创作，出版过中篇小说集《伏尔加河左岸》（1911）和长篇小说《跛老爷》（1912）等。
第一次世界大战期间，他曾以战地记者身份上过前线。期间写有短篇小说集《山上》（1915）、《水下》（1916）等。
1918年，阿·托尔斯泰出国，侨居巴黎和柏林，写了自传体小说《
尼基塔的童年》（1920—1922），并开始写《苦难历程》第一部《两妹妹》。1922年他与白俄决裂，次年返回莫斯科。此后，他先后完成了《粮食》(1937)、《伊凡雷帝》(1942—1943)、《苦难的历程》的后两部《一九一八年》（1928）和《阴暗的早晨》（1941）、长篇小说《彼得大帝》（1929—1945，未完成）。在卫国战争期间，他还写有政论集《祖国》（1941）、历史剧《伊凡雷帝》（1942—1943）、短篇小说集《伊凡·苏达廖夫的故事》（1942—1944）等作品。
《
苦难历程》是阿·托尔斯泰的代表作，从构思到完成，历时20载。三部曲的第一部《两姐妹》侧重描写的是主人公个人的命运，反映的是个人对时代的感受，带有“家庭生活”小说的特点。
第一次世界大战前夕到
十月革命前夕的俄国社会动荡不安，但是作为俄国资产阶级知识分子典型的4个主人公却都沉湎于个人的爱情而置身于社会斗争之外，生活十分空虚。小说第二部《一九一八年》则开始转向了史诗式的描写。作者在国内战争的巨大历史画面上展示人物的命运。在暴风骤雨的年代里，4个主人公的个人生活都遇到了不幸，但在斗争中有的找到了革命的真理，有的仍在进行艰苦的探索。小说最后一部《阴暗的早晨》在同样广阔的背景上描写了1919年前后苏联人民抗击外国干涉者和白匪军的英勇斗争，4个主人公也在经历了洗炼之后，先后走向了革命。他们在莫斯科重逢，并一起倾听了列宁关于电气化计划的报告。小说预示着“阴暗的早晨”以后将迎来幸福的、阳光明媚的白天。
小说书名取自俄国古经《圣母的苦难的历程》，点出了这部史诗的主题：通过卡嘉、达莎和她们所爱的人捷列金和罗欣所经历的彷徨、苦闷、探索、追求，最后走向革命的苦难历程，揭示了知识分子只有与苏维埃结合才会有出路和幸福的真理，用作者的话来说，他的《苦难的历程》也就是知识分子“失去了祖国而又重新得到了她”的历程。小说广泛地描写了在旧世界崩溃和新世界诞生这一历史转折时期俄罗斯的生活，真实地再现了
布尔什维克党领导俄国人民取得的历史性胜利，并且着重展现了俄国知识分子在大时代的血与火的考验中，逐步走向革命的曲折道路。小说也是作者本人所经历的长期而又复杂的精神探索的艺术反映。小说语言朴素，情节生动，心理刻画细腻，结构具有史诗风范。