跨国投资指投资者将拥有的资本分别投入两个或两个以上的国家企业进行直接或间接经营的投资形式。跨国投资是资本主义垄断企业组成跨国公司，攫取高额垄断利润的基本手段。跨国投资不仅在经济发达国家之间进行，而且广泛地在经济发达国家与发展中国家之间进行。经济发达国家的资本主义垄断企业，常利用跨国投资形式，在发展中国家和地区设立分支机构和子公司，从事跨国经营活动，既可以为其大量的闲置资本寻找出路，又可以利用发展中国家廉价的劳动力和丰富的自然资源获取高额利润，并对所在国的经济、政治进行一定的控制。

而发展中国家为了更快地发展本国经济，在一定条件下，也愿意有选择地引进一定的跨国投资和外国先进技术。因此跨国投资已成为当今国际经济交往的一种重要形式。我国在对外开放过程中，为了加快我国经济的发展，在坚持独立自主、自力更生的基础上，本着平等互利的原则，也引进了一部分跨国投资，并在税收上给予一定的优惠照顾。