2001年9月11日，当恐怖分子劫持飞机袭击
纽约世贸中心南楼后不久，CNN等主要电视网便开始了不间断的全程直播，接着在CNN
电视直播中看到第二架客机撞向世贸中心北楼，几分钟后，我们可以进入CNN的网站反复观看这个令人瞠目结舌的画面和阅读CNN记者发回的报道。当天，《
纽约时报》和《
新闻周刊》都在几个小时之内就把相关的深度报道发到在各自的网站上，有文字、图片，还配有电视画面。网络媒体更是充分利用自己信息集合的优势，
雅虎的网民能够看到路透社和合众社的最新消息和图片、《纽约时报》的最新文字报道以及ABC电视新闻的电视画面。对这次恐怖分子袭击事件的跟踪报道再一次让我们对跨媒体传播有了直观形象的认识。
如果要给跨媒体传播下个定义，它至少包含两层涵义：一是指相同信息在不同媒体之间的交叉传播与整合，二是指媒体之间的合作、共生、互动与协调。跨媒体传播在近几年来的发展与蔓延，有其一定的社会历史必然性，是媒介市场发育和发展的结果。
首先，受众需求是跨媒体传播产生的社会基础。在数字信息时代，人们对信息的需求表现出前所未有的强烈。当单一形式的传播媒介不能满足受众的需求时，跨媒体传播便应运而生了；其次，新技术（尤其是网络技术）的迅速发展为跨媒体传播提供了必要的技术保障。人类从来没有感觉到媒介技术的力量如此巨大，以至于它能极大地改变和影响着现代人的生活；最后，各种媒体寻求更好的生存环境和发展机会是跨媒体传播的市场动因。
传媒一体化与合作化倾向正在成为历史潮流。跨媒体传播只是这种一体化与合作化的外部表象。许多传媒巨子不仅插手各种传播领域，也将传播范围覆盖到全世界。
澳大利亚的
默多克新闻集团简直就是一个没有国界的传媒帝国。美国的CNN（美国有线电视新闻广播公司），英国的BBC等都是世界上传媒领域的大型“航空母舰”。在跨媒体传播方面，它们是最早的实践者，也是最大的受益者。
说跨媒体传播预示着传媒领域将进入“大同世界”，它标示着一种发展趋势和方向。它的真正涵义在于，不同媒体之间的交叉与融合、合作与共生将越来越普遍，媒介之间的界限将越来越模糊。最终出现的结果可能是，这个世界上不再有什么单纯的报纸、广播、电视和网络，而只有一个东西：大众传播媒介。