踏青，是指春日郊游，也称“踏春”。中国民间长期保持着清明踏青的习惯，踏青习俗由来已久。踏青这种节令性的民俗活动，在中国有着悠久的历史，其源泉是远古农耕祭祀的迎春习俗，这种农耕祭祀的迎春习俗对后世影响深远。

踏青这种节令性的民俗活动，在中国有着悠久的历史，其源泉是远古农耕祭祀的迎春习俗。这种农耕祭祀的迎春习俗对后世影响深远。踏青为春日郊游，也称“踏春”，一般指初春时到郊外散步游玩。清明节期间到大自然去欣赏和领略春日景象，郊外远足，这种踏青也叫春游。其含义，就是脚踏青草，在郊野游玩，观赏春色。

清明之时，正是春回大地，人们乃因利乘便，扫墓之余亦一家老少在山乡野间游乐一番。也有的特意于清明节期间到大自然去欣赏和领略生机勃勃的春日景象，郊外远足，一抒在严冬以来的郁结心胸。清明前后正是踏青的好时光，所以成为清明节俗的一项重要内容。踏青郊游，是清明时节与春祭并存的古老主题。

清明期间正是春风得意、春意盎然的时节，万物萌动之时，迎春郊游于野外早已成为风俗。据《晋书》记载：每年春天，人们都要结伴到郊外游春赏景。踏青风俗至唐宋尤盛。据《旧唐书》记载：“大历二年二月壬午，幸昆明池踏青。”可见，踏青春游的习俗早已流行。

隋朝时期，踏青也是一项十分普及的民俗活动。尤其是每当春暖花开的时节，士女游春活动最盛。隋朝时，著名画家展子虔绘《游春图》，对明媚的春光及人们成群结队游春的情景有形象的描绘。

约从唐代开始，人们在清明扫墓的同时，也伴之以踏青游乐的活动。由于清明上坟都要到郊外去，在哀悼祖先之余，顺便在明媚的春光里骋足青青原野，权作节哀自重转换心情的一种调剂方式。因此，清明节也被人们称作踏青节。唐代诗人王维诗句有“少年分日作遨游，不用清明兼上巳”，一方面说明秉性贪玩的孩童，常常不满足于踏青游乐仅仅在清明举行，另一方面也说明了“清明”与“上巳”渐渐融合的趋势。

唐代的踏青更为盛行。如杜甫有“江边踏青罢，回首见旌旗。”孟浩然有“岁岁春草生，踏青二三月。”据《旧唐书》记载，唐代宗曾在农历二月初二前往郊外踏青：“大历二年二月壬午，（代宗）幸昆明池踏青。”李淖在《秦中岁时记》也记载云：“唐上巳日，赐宴曲江，都人于江头禊饮，践踏青草，曰踏青。”唐代郊外踏青活动的盛行，由此可见一斑。

唐诗中描写踏春活动常把时间定位在三月三前后，唐诗题目中出现“上巳”和“三月三日”的有八十多首，其代表性意象就是祓禊和踏青。刘商“踏青看竹共佳期，春水晴山祓禊词”(《上巳日两县寮唆会集时主邮不遂驰赴辄题以寄方寸》)很典型。

经过多年的发展，融汇了寒食与上巳两个古老节日精华的清明节，终于在宋元时期形成了一个以祭祖扫墓为中心、辅以春游踏青的传统节日。宋代画家张择端的风俗画《清明上河图》就极其生动地描绘出以汴京外汴河为中心的清明时节的热闹情景。在这一画卷，画面人物就达550多人，牲畜50余头，船20多艘，车、轿20多乘。清明踏青之盛况，可见一斑。

不过，宋代的踏青活动，大多集中在清明节。南宋以降，踏青更盛。南宋周密在《武林旧事》卷三中说：“西湖天下景，朝昏晴雨，四序总宜。杭州亦无时而不游，而春游特盛焉……都人士女，两堤骈集，几于无置足地。水面画楫栉比如鱼鳞，亦无行舟之路。歌欢箫鼓之声振动远近，其盛可以想见。偌大的西湖中，竟至“无行舟之路”；长长的西湖岸边，也“几于无置足地”，这种热闹景象，即使在今天，也难得一见。”

元代，踏青是一种常见的民间体育活动。喜欢歌咏而且强健有力的生命状态的杨维桢在《崔小燕嫁辞》一诗中写道：“崔家姊妹双燕子，踏青小靴红鹤嘴。”从这首诗中可以看到，崔家姐妹体态矫健，充满活力，一改过去诗中的“美女”纤弱、慵懒、哀怨、娇贵之类的感觉。

明代踏青与宋代一样，主要借清明节扫墓时进行。明刘侗、于奕正《帝京景物略·春场》曰：“三月清明日......是日簪柳，游高梁桥，曰踏青。”还在《帝京景物略·高梁桥》中说：“岁清明，桃柳当候，岸草遍矣。都人踏青高梁桥。”在明人谢肇涮的《五杂俎》中，也有类似的记载：“北人重墓祭，余在山东，每逢寒食，郊外哭声相望，至不忍闻。当时便有善歌者，歌白乐天寒食行，作变徵之声，坐客未有不堕泪者。南人借祭墓为踏青游戏之具，纸钱未灰，舃履相错，日暮，墦间主客无不颓然醉倒。”踏青虽在一年之春，但具体时日常有出入。

此外，踏青时节除了登山临水，游览春光之外，人们还同时开展各式各样的体育娱乐活动，诸如放风筝、荡秋千、蹴鞠、牵钩（拔河）等，内容更为丰富。

明清以来，踏青风俗亦然。《温州府志》记载：“清明扫墓而祭多有邀亲朋，拏舟击鼓铿金类游湖者。”《杭州府志》说：“二月花朝以往，士女急先出郊，谓之探春。画舫轻舟，栉比鳞集，先南屏，次放生池、湖心亭、岳王坟、卢舍庵，后入西陵桥、放鹤亭、比来皋亭山、刘坟村。每当春日，桃花盛放，一望如锦，游人多问津焉。”《金华府志》：“清明日，人家门户插柳枝，长行赏郊外名曰踏青，前后十余日祭扫先坟。”绍兴地区还在踏青时节进行祭祀大禹活动。《绍兴府志》记载：“三月五日俗传禹之生日，禹庙游人最盛。无贫富贵贱，倾城俱出，士民皆乘画舫，丹垩鲜明，酒樽食具甚盛，宾主列坐，前设歌舞。小民尤相矜尚，虽非富饶，亦终岁储蓄，以为下湖之行。春欲尽，数日游者益众。千秋观前一曲亭亦竞渡不减西园，至立夏日止。”

清初潘荣陛所著记述北京岁时风物的专著《帝京岁时纪胜·岁时杂戏》也详细记载了清明时节扫墓踏青的情景：“清明扫墓，倾城男女，纷出四郊，提酌挈盆，轮毂相望。各携纸鸢线轴，祭扫毕，即于坟前施放较胜。”（《帝京岁时纪胜·岁时杂戏》）每至春回大地、草木皆绿的清明时节，人们纷纷兴致勃勃结伴前往郊外踏青，游玩、放风筝。特别是从清乾隆年间起，所修的许多地方志和地方文献中都记载了清明时节踏青、放风筝的情景。

直到今天，春游踏青活动仍为人们所喜爱。