车载主机是车载影音系统的核心部分，主要功能是播放音源，相当于家庭影院的影碟机。不过为了更适合汽车内空间狭小的特点，车载主机经常带有一定的功放能力，如果对扬声器要求不是太高，就不再需要外接功放，可以比较更简便的组成影音系统。

此外，很多主机还带有显示屏，也就是屏幕了，这样的主机，只需连接扬声器就可以构成一套影音系统。车载音响的主机通常放置在汽车的控制面板上，方便驾驶员触及、操纵。在整个车载音响系统中，主机作为最终信号源，可以称得上是所有部件当中最基本、重要的一个。想获得理想的音质，首先主机要能保证输出高质量的信号。主机应选择质量较好、抗震能力强、音质纯度较高、样式美观的产品，输出功率略大一点为宜。改装后能使您得到耳目一新的感觉。

具体一些讲，主机的作用包括：1、音调调节，统一协调高、中、低不同频率范围的信号，使之更加协调。2、响度调节，对于一些响度不够的信号，主机负责适度予以补充，使声音更丰满；3、内置均衡，针对不同风格的音乐设置不同的频率增益补充，例如您在面板上按下了“ROCK”键，那么主机将加强低音和高音，突出摇滚的感受。

汽车音响主机的分类方法多种多样，最普遍的方法是按照信号源分类。主机的信号源主要有：收音（FM/AM）、磁带、CD、VCD、DVD和MP3等。将这些声音源分类组合，可以生产出不同款式的音响主机，最常见的就是收音、磁带和CD的三合一机型，当然还有MP3、磁带和收音等组合方式，但是那就比较少见了。