转发表，也叫转发数据库或路由目录。网桥依靠转发表来转发帧。使用得最多的网桥是透明网桥（transparent bridge）。透明网桥还是一种即插即用设备，意思是只要把网桥介入局域网，不用人工配置转发表网桥就能工作。虽然从理论上讲，网桥中的转发表可以用手工配置，但若以太网上的站点数很多，并且站点位置或网络拓扑也经常变化，那么人工配置转发表既耗时又很容易出错。

转发表的建立

当网桥刚刚连接到以太网时，其转发表是空的。这时若网桥收到一个帧，它将怎样处理呢？网桥就按照以下自学习（self-learning）算法处理收到的帧（这样就逐步建立起转发表），并且按照转发表把帧转发出去。这种自学习算法的原理并不复杂，因为：若从某个站A发出的帧从接口x进入了某网桥，那么从这个接口出发沿相反方向一定可以把一个帧传送到A。所以网桥只要每收到一个帧，就记下其源地址和进入网桥的接口，作为转发表中的一个项目。转发表中并没有“源地址”这一栏，而只有“地址”这一栏。在建立转发表时是把帧首部的源地址写在“地址”这一栏的下面。在转发帧时，则是根据收到的帧首部中的目的地址来转发的。这时就把在“地址”栏下面已经记下的源地址当做目的地址，而把记下的进入接口当做转发接口。