本书首先对于多年来笔者研究中国社会分层的观点做了
概括，第一章到第四章都是对于中国社会分层变化的综述，其中第二章概述了改革以来社会分层结构的总体变化，第三章分析新近发生了什么变化，提出了阶层结构定型化、阶层利益碎片化等观点，第四章分析了在贫富差距问题上新近的变化。第五章到第九章是笔者有关中国社会分层提出的一些理论观点，包括：丁字型社会结构的理论，社会结构紧张的理论，经济分层与政治分层的理论，核心群体与边缘群体的理论，四个利益群体的理论，冲突型价值观念的理论等。第十章到第十二章是关于收入差距的研究，分别介绍了收入差距的研究方法、收入差距的影响因素和特殊群体的差距问题。第十三章到第十七章，分别研究了我国的处在上层的富有阶层，处在中间的中产阶层和处在下层的城市贫困层。最后一章则是对于我国社会分层研究的总体回顾。