又称“先天语言能力学说”，是
乔姆斯基(1957)在其《句法结构》一书中提出的一种语言理论。1959年他对斯金纳《言语行为》中“强化生成说”的深刻批判，一时震撼了美国语言学和心理学界，被称为“语言学的革命”，对世界各国心理、语言、哲学、认知科学等产生了广泛影响。
基于前述对
斯金纳的分析与批判，他指出：①语言是创造的，也即获得语言并不是去学会特定的句子，而是利用组句规则去理解和创造句子，句数是无限的；②语法是生成的，儿童生下来就具有一种普遍语法，这种普遍语法的实质就是一种大脑具有的与语言知识相关的特定状态，一种使婴儿能学会人类任何语言的物理及相应的心理机制。婴儿就是凭借这个普遍语法去分析和理解后天语言环境中的语言素材。婴儿言语获得过程就是由普遍语法向个别语法转化的过程。这个转化是由先天的“语言获得装置”(language acquisition device，LAD)实现的；③每—个句子都有两个结构层次——深层结构和表层结构。深层结构显示基本的句法关系，决定句子的意义；表层结构则表示用于交际中的句子的形式，决定句子的语音等。句子的深层结构通过转换规则变为表层结构，从而被感知和传达。
乔姆斯基的生成语法学理论使我们在一定程度上摆脱了行为主义言语获得理论的束缚，认识到婴儿言语获得过程中神经系统的重要作用，同时也向我们提出了研究言语过程的心理机制的问题，这是很有理论意义和借鉴价值的。当然，他的“语言获得装置”仅仅属于一种假设，要证实这个假设并不容易。事实上，目前它也没有得到有力的研究证据，而只是对科学事实的一种解释性假说而已。另外，他强调天赋观念，强调先天性，低估了环境和教育在言语获得过程中的重要作用，忽略了语言的社会性，这也是片面的。
另外，我们认为，他所说的那种天生的普遍语法实质上就是事物(动作)固有的基本特征在言语中的反映。世界各国婴儿在言语获得过程中所表现出来的共同的发生发展顺序(如单词——单词句——双词句——三词句等)和这种普通语法结构，都是其对客观事物认识过程中的共同规律在语言方面的体现，究其根源，是因为它们所反映的事物是共同的。我们倾向于认为这种普通语法结构并不是什么先天存在的内在机制，而只是婴儿思维与认知的发展规律在言语发展过程中的表现。1970—1977年对新发现的13岁“人工野孩”吉妮所进行的珍贵研究证实，错过0到13、14岁这—语言发展关键期以后，人类个体可以掌握一定数量的言语，但却不能学会语法规则，也即他将不具备那种普通语法结构。这一发现使乔姆斯基不得不进一步补充他的理论，从而提出，作为言语获得基础的这种天生机制在后天必须及时地暴露于语言的刺激下而被激活，而这个关键期就在青春期以前。这表明他正在向语言形成的先天—后天相互作用论靠近，使其理论更为完善。
《句法理论若干问题》（1965）的出版标志着标准理论时期的到来。该理论论述语义应当如何在语言理论中进行研究。在标准理论时期，乔姆斯基作了较大调整，把语义纳入了他的语法体系。他认为生成语法应该包含三大组成部分。句法部分，音系部分和语义部分。