软件保护的核心理念是防止软件被盗版。

软件授权是软件保护概念的延伸和发展。其目标对象同时涵盖了开发商和最终用户两个方面。其目是在保护软件不被盗版的同时，为开发商创造更方便、更灵活的销售模式。

软件授权在实现软件保护技术的基础上，能够提供从软件授权的设计、开发集成、调试，到软件授权的生成、分发、管理一整套完善的解决方案。从传统的软件保护过渡到软件授权，不仅是软件保护技术在互联网时代发展的必然结果，也是开发商降低软件的保护、发行、管理和维护成本，更快响应用户需求和市场的变化的强烈愿望。

越来越多的开发商都不再满足于现有的功能单一的软件保护产品，都希望市场上多一些结合有互联网技术的、授权管理功能丰富的软件保护产品，这是因为：

从软件保护发展到软件授权，主要基于以下几个原因：

1.软件的功能及模块越来越多，软件开发商按照功能模块来销售软件。

2.软件的按需使用销售模式的发展，用户希望按照使用时间，次数等来购买和使用软件。

3.软件用户数量的的增长和软件版本的增加，开发商需要更好地管理软件购买和使用。

软件加密：软件授权依然需要提供使用户按授权内容使用软件的技术手段。不同的是，软件授权所需要的软件加密方案要更灵活，能够满足不同授权需求和业务模式的需要。

授权管理：授权必然要涉及到管理。为每个软件用户提供不同的授权方案并根据需要进行升级，需要一个完整的系统，将授权保护与设计，发放，升级，统计等内容进行集成。如果说软件保护主要是一个软件应用的客户端的技术，授权管理则是一个系统架构。

中央服务：软件授权要求建立中央授权服务系统，以用于授权的设计和发放，并为所有软件用户授权服务。

软件授权的激活模式：

在线授权：授权中央服务器部署在软件开发商或授权方案提供商的服务器上，在线授权只需要在软件激活的时候连接服务器，进行认证及获取授权。一旦激活成功，今后就一般不再需要与服务器连接，软件用户可以离线使用。方便、安全、易用，但激活时要求联网。

离线授权：离线激活即使在软件激活时也无需与授权中央服务器连接，可通过离线文件在任何一台可以联网的机器中在线生成授权激活文件，在本地导入该文件进行软件激活并离线使用；或软件开发商通过离线文件生成授权激活文件，发给用户在本地激活软件并离线使用。激活时略有不方便，但可应用于无法联网的设备。

软件授权的主要形式：

硬锁授权：软件授权存放于硬件加密锁中。特点是授权更为安全、不易损坏且方便移动。

软授权：软件授权绑定计算机的硬件指纹信息，授权存放于计算机中授权文件之中。特点是可通过网络在线或离线的方式激活授权，相对硬锁授权的安全性较弱。

云授权：软件授权存放于云计算环境中，通过身份验证激活软件授权。特点是要求客户端实时联网，授权相对软锁安全性更强。威步、美国Flexera和北京比特安索信息技术有限公司均提供云授权技术。它使用链路加密的方式对授权过程进行保护，所有安全算法和数据都使用网络方法来实现和提供。

目前仅有德国Wibu的授权文件可同时兼容硬锁、软锁和云锁。

软件授权的主要类型：

本地授权：也称为单机授权，也即软件授权与受保护的软件存放于同一计算机中。特点是无需网络连接即可访问并使用授权。

集团授权：客户端可以通过互联网、局域网、VPN等网络形式访问服务器端的软件授权。特点是客户端必须与授权服务器端实时联网，安全性取决于服务器端的授权形式（硬锁、软锁或云锁）。

时间授权：软件授权可指定用户使用时间。软件开发商可通过时间授权实现软件试用、软件租用、分期付款、订阅式服务等商业模式。

WIBU: 成立于1989年，专注软件保护及软件授权管理的老牌德国企业。CodeMeter同时支持硬件锁、软锁及云锁，广泛应用于PC、服务器、虚拟机、云计算及嵌入式等应用场景。

Flexera Software：著名的Flex NET许可证管理系统的提供商，具有多年的软件保护和授权管理经验。

北京比特安索：于2009年成立，提供与互联网相结合的软件保护和授权方案。

Sunantek：采用标准化TCP/IP协议进行网络通信，使用License高级加密算法进行认证授权。

SafeNet：国际硬件加密锁提供商，拥有Sentinel，HASP及加密狗品牌。率先支持SaaS应用程序的授权。