软件许可证是创建和提供应用程序、底层源代码或相关产品的实体与其最终用户之间的合同。许可证是一种文本文件，旨在保护软件开发人员的知识产权，并限制因使用许可证而可能对他们提出的任何索赔。

大多数软件都属于以下两类，它们在版权法下的看法有明显的不同:

软件许可证还为软件的分发和使用提供了具有法律约束力的定义。最终用户的权利，如安装、保证和责任，也经常在软件许可证中详细说明，包括对开发人员知识产权的保护。

软件许可证有多种类型，具有不同的条款、支持协议、限制和成本。用户需要了解软件许可证的基本知识，以确保充分了解责任并遵守法律的条款和限制。虽然所有软件许可证都执行相同的基本功能，即概述所讨论的软件的合法接受使用，但软件许可证有许多不同的子类别。这些类别并不一定是排他性的;不同类型的软件许可证经常会重叠。