软沥青是在表生作用带中轻质成分散失、重质成分被氧化所形成的半液态的富含氧和硫的黑色粘稠状石油。硫的含量可达7～9%，相对密度0.97～1，有时大于1。它能溶于
二硫化碳、氯仿等有机溶剂中。
软沥青，
石油和地沥青之间的过渡产物，由富含环烷烃和芳香烃的重质石油氧化而成，棕黑色至黑色，黏稠状液态到半固态，硬度小于1，相对密度近于1。在地下多呈脉状产出,并且部位较深，接近油藏，在地面大量聚集时则多分布于沥青湖或沥青丘的中心部位。
（1）热胀系数。温度上升、沥青材料的体积发生膨胀。沥青在温度上升1℃时的长度或体积的变化．分别称为线胀系数或体胀系数，统称热胀系数。热胀系数与
沥青路面的路用性能具有密切的关系，热胀系数越大，沥青路面在夏季越易泛油，冬季因收缩而易开裂。
（2）介电常数。沥青的介电常数定义为沥青作介质时
平行板电容器的电容与真空作介质时平行板电容器的电容之比。介电常数与沥青抵抗氧、雨、紫外线等的耐候性和抗滑性有关。
（3）溶解度。溶解度是指石油沥青在三氯乙烯、
四氯化碳或苯中溶解的百分率，它表示石油沥青中有效物质的含量，即纯净程度，那些不溶解的物质会降低沥青的性能（如黏性等）。