关节软骨在关节活动中起重要作用，它的结构精细。根据软骨组织内所含纤维成分的不同，可将软骨分为透明软骨、弹性软骨和纤维软骨（主要分布在腰椎之间）三种。

关节软骨主要的功能是缓解压力的作用，在压力作用下，软骨被压缩，解除压力，又可伸展，类似于弹性垫的效果，可以保护软骨下的骨骼不受破坏。除此之外，关节软骨还有润滑作用，使骨端滑动。

如何引发的软骨磨损

青年人的这种弹性作用较强，缓冲效果亦佳。然而,三十岁过后，人的关节纤维变性，弹性减弱，关节软骨的延伸能力逐渐弱化，恢复原状的能力减弱，再加上关节液减少使关节软骨变得干燥，因此人到一定年龄，关节软骨就容易受到损伤、磨损，而引发退行性关节炎等疾病。

属于软骨一种的半月板，也容易在剧烈撞击、摔倒等情况下，发生半月板损伤，造成断裂、撕裂，影响患者运动功能。

腰椎之间的纤维软骨则容易发生松弛移位致使髓核突出形成腰椎间盘突出症。

对于因为软骨磨损、损伤、变形而引起的各种关节疾病，传统医学通常使用的是缓解疼痛的药（如氨基葡萄糖、玻尿酸、止痛贴等），此外还有热敷、按摩、电疗等疗法。但是问题是，这些疗法不能使人体的软骨恢复再生。对于后期患者，医学上还可以采用关节手术。但是，关节手术除了价格昂贵外，并不能完全消除疼痛，而且人工关节终究是“身外之物”，运动受限，撞击后容易出现脱臼，误伤等意外，几年过后还要再手术。