具有相同质子数，不同中子数的同一元素的不同核素互为同位素(Isotope)。而轻同位素（light isotope），是指某一元素中质量较小的核素，相对于质量较大的核素而言的核素。

介绍

同位素是同一元素的不同原子，其原子具有相同数目的质子，但中子数目却不同。例如：氕、氘和氚，它们原子核中都有1个质子，但是它们的原子核中却分别有0个中子、1个中子及2个中子，所以它们互为同位素。其中，氕的相对原子质量为1.007947，氘的相对原子质量为2.274246，氚的相对原子质量为3.023548，氘几乎比氕重一倍，而氚则几乎比氕重二倍。

以氢元素为例，相对于氘和氚，氕就是一种轻同位素。即在某一元素的所有同位素中相对原子质量较小的核素被称为轻同位素。

核反应中的铀在自然界中存在三种同位素， ， ， 中， 就是轻同位素。

我国在轻同位素上的研究

激光分离轻同位素座谈会于1978年7月4日至12日在安徽省合肥市召开。利用激光脉冲进行同位素分离实验，是会议报告中最活跃的部分，其中硼同位素的分离工作，在实验技术和规律探索方面均有显著进展；硫同位素的分离在扩展压力范围及提高选择性方面有新的进展；硼同位素宏观量浓缩产物已经获得；硫同位素激光分离后的处理已初步完成，氘及碳-13同位素分离工作引起了代表们的注意和重视。

其他国家在轻同位素方向上的部分研究

日本原子力研究所的先进科学研究中心，最近发现了钍的一种新的同位素，即，这是世界上是第一次。人们用串列加速器把硫（硫-32）离子加速到高能量，然后让其与钨的一种稳定同位素（钨-182）碰撞和融合，并通过核熔合反应，生成钍-209。

新近开发成功和能够用来测量衡量同位素的“反冲核分离设备”，为这项成就作出了很大的贡献。人们预计，这种新技术与能生产强度的重离子束流的新型加速器结合起来运用，会导致原子序数为114的超重元素的存在，世界各国的科学家一直在试图发现它。这种钍-209同位素的核比稳定的钍（其原子序数为90，质量数为232）的核少23个中子。这种核比迄今已知的钍的同位素中的最轻的同位素还少1个中子。钍-209的半衰期为3.8毫秒。

钍-209放出4个 粒子后，衰变成为铅-139。对这些 衰变的能量的时间一系列测量，证实钍-209的存在。

中国科学院青海盐湖研究所、物理研究所和中国科学技术大学，受中国科学院有关领导部门的委托，于1978年7月4日至12日，在安徽省合肥市召开激光分离轻同位素座谈会，参加会议的有院内外15个单位，三十多名代表。

与会各单位介绍了近年来的工作情况，做了学术报告和工作报告，并进行了专题讨论。

代表们对会上报告的高气压（12大气压）连续调频 激光器和百万次脉冲的 激光器的成绩给予高度评价。

代表们认为,通过荧光的观察，深入研究红外多光子吸收和理解机理对提高分离水平起重要作用，会议希望各单位加强有关激光分离同位素的工作基础研究和新实验手段的研制工作。

会议认为激光化学工作与同位素分离工作有密切联系，因此对乙烯红外红外光子离解及三聚甲醛红外多光子解聚的实验表示赞许。