轻泻剂是一种可以帮助肠道排泄的物质。轻泻剂通过润滑肠壁，刺激肠道蠕动，或者软化大便增加其体积等方法而起到帮助排泄的功效。大便体积的增大能增加肠道蠕动，从而起到刺激肠道的作用。

轻泻剂包括润滑剂、刺激剂、渗透物质和引起膨胀的物质。矿物油（Mineral oil）是一种典型的润滑剂。刺激性轻泻剂包括蓖麻油（castor oil）、酚酞（phenolphthalein）和番泻叶（senna）。诸如镁乳剂（milk of magnesia）和泻盐（Epsom salts）等渗透性轻泻剂能增加大肠中的盐分吸收，从而使水分被排放到肠道中；肠道中增加的水分可以软化大便。诸如甲基纤维素（methylcellulose）和欧车前（psyllium）等膨胀性轻泻剂中含有纤维，这些纤维是不可消化的植物性物质。泻药（Cathartics）是能够引起剧烈肠道排泄的轻泻剂，通常会产生腹泻。泻药通常是用来治疗某些中毒症状的。

轻泻剂的选择取决于：(1) 便秘产生的原因；(2) 便秘的特征(大便硬或软，在结肠或在直肠）(3) 其他医疗状况；(4) 其他患者可能正在服用的药物；(5) 治疗费用;(6) 患者喜好。

某些富含纤维的食物可以当作天然的轻泻剂，这样的食物包括糠、全麦、苹果、李子和芹菜。

滥用轻泻剂无疑是自讨苦吃，因为在这种情况下，结肠不再依靠自身的蠕动来推动食糜，而变得必须依赖轻泻剂来维持其功能。多用轻泻剂的另一个害处，是结肠还未充分吸收食糜中的营养物质，食糜就被强制排出体外。