西交民巷地区元代属城外。明永乐十八年，将该地区圈入城内 ，属大时雍坊。正统七年建五军都督府、太常寺、通政司、
锦衣卫等中央机构于大明门西侧。该地区胡同形成的时间约在明代天顺至成化年间，是一处繁华的街区，称西江米巷。清代，西交民巷地区属
镶蓝旗，巷内路北旧有大理寺衙门、刑部衙门（民国后改为司法部、高等法院）、巡视中城御史署、东口有一座三间四柱牌坊——振武坊（与东交民巷敷文坊相对，1900八国联军入侵北京时被毁）。
1905年8月，中国首家官办银行——
户部银行（后改称大清银行、中国银行）在西交民巷开办。此后至
民国早期，全国重要的金融机构竞相设立于此，使西交民巷成为著名的“银行一条街”。现该区域内四处市级文物保护单位大陆银行旧址、中央银行旧址、保商银行旧址、中国农工银行旧址即是当时的历史产物。
在该区域的西交民巷与前门西大街之间，旧时东有估衣胡同、小财神庙、西有辇儿胡同（原名碾子胡同，道光二十四年曾国藩寓居于此）、扁担胡同，中间有小胡同名喜通胡同（《
京师坊巷志稿》作喜春胡同），现已统称辇儿胡同。
前门西大街旧称
西顺城街，位于正阳门西城根处，有始建于清康熙年间的桐城试馆（现前门西大街15、17号）其附近尚有头甲巷、二甲巷、三甲巷等有关
科举的地名，今已无考。民国时期，有中国大学旧址（现前门西大街13号，二十九中学位置。1912年由
孙中山创办，
宋教仁、
黄兴先后出任校长，在反帝反封建斗争中，培养出了许多优秀革命青年。现校内建筑均为后期改建。）、自来水公司、电灯公司、
铁路工人俱乐部旧址（上世纪六十年代迁入正阳门东车站）。