元康六年（公元296年），赵王
司马伦宠臣
孙秀祸乱雍凉，朝廷征司马伦为车骑将军，以梁王
司马肜代之为征西大将军，都督雍、凉二州诸军事。后得诏书，斩孙秀以谢罪
羌、
氐。辛冉为其开脱，由是得免。
永康二年（公元301年），益州刺史
赵廞兵败身死，凉州刺史罗尚诏拜平西将军、益州刺史督七千人入蜀。李特等闻罗尚至，大为恐惧，遣其弟
李骧于路迎奉，并献珍玩。牙门将
王敦与广汉太守辛冉劝谏罗尚，以为宜趁机除掉李特等人，斩除祸根，罗尚不从。
朝廷下诏，遣御史督促蜀地流民返回家乡，限于七月启程。李特数次请求停留至冬季，辛冉大怒，于大街小巷散布公告，悬赏缉拿李特兄弟。李特暗中遣人将布告修改，扭曲其意，使得流民人心惶惶，纷纷投靠李特，旬月间筹得两万人。
冬，十月。辛冉与李苾谋划：“罗尚贪婪无断，日复一日，使得流民奸计得以施展。李特兄弟皆有雄才，我们在不久的将来，必为他们的阶下之囚。现在，宜趁其羽翼未丰，将其消灭。罗尚那里，不必再去理会。”于是，遣广汉都尉曾元、牙门将张显、刘并等率步骑三万，偷袭李特大营。罗尚得知，亦遣督护田佐相助。曾元军至，营寨中鸦雀无声，待军队进营过半，伏兵四起，死伤惨重，曾元、田佐、张显皆战死。后六郡流民共推李特为镇北大将军，进兵攻辛冉于广汉。辛冉屡战屡败，突围逃往德阳。