“辣椒操”，是一种从日本引进的，有音乐伴奏的徒手操。不用器械，只要有限的场地就可以开展，通常跟随广播进行锻炼，也可以用口令指挥节奏。做完全套动作，身体各个部位都能得到锻炼。

1928年，日本颁布了第一套全民健身操，这套操是通过广播电台播放的音乐指挥大家一起做。因为广播电台覆盖面非常大，所以全国各地的人都可以在同一时间、不同地点收听广播音乐做体操。日本人因此亲切地把这种体操叫做“广播体操”。

随着来华日本人的增多，“广播体操”被带到了中国。日语“广播”的发音，非常类似汉语的“辣椒”，因此中国人就把这种体操称作“辣椒操”。

日本的广播体操有5套，厚生操，女子青年广播体操和男子青年广播体操各两套。日本的广播体操动作，也不外乎就是四肢、胸背、腰腹部的锻炼。“辣椒操”的基本动作很多，只要组合起来，能把这些部位都锻炼到，也就算达到了强身健体的目的。

新中国第一套体育邮票“广播体操”。

1950年，中华全国体育总会筹委会委员刘以珍根据日本的“辣椒操”，很快确定下了新中国第一套广播体操的基本框架：一共10个小节，总长5分钟左右。

头一节是“下肢运动”，内容其实就是先踏踏步；紧接着第二节叫“四肢运动”，其实就是弯弯腿、伸伸胳膊。这两节算是前奏，主要目的是把身体活动开。从第三小节开始，运动的强度便逐渐加大。第三节“胸部运动”，要求弓步扩胸，继续对四肢进行锻炼。接下来的三节“体侧运动”、“转体运动”、“腹背运动”把锻炼的重点部位转移到腰腹部，其中的“腹背运动”难度最大，动作要求身体前屈，膝关节伸直，双手指尖触及地面。体育出身的刘以珍大概没想到，这个动作对普通人而言还是有相当难度的。第八节“跳跃运动”过后，就是“整理运动”，让人体从剧烈的运动状态逐渐平静下来。因为日本的“辣椒操”是以呼吸运动作为结束的，所以刘以珍也在“整理运动”之后，加了一节“呼吸运动”，整套操就结束了。

刘以珍创编这套广播体操动作顺序的思路，成了以后编操者共同遵守的原则：先由离心脏较远、负荷量较小的上肢或下肢运动开始；中间由胸部、体侧、体转和腹背运动组成，逐步加大动作的幅度和负荷量；然后转入较剧烈的、负荷量最大的全身运动和跳跃运动；最后以整理运动或放松运动结束。