县城业余文艺会演结束了，
维吾尔族青年阿不来提和帕提曼得了奖，他们俩是乡亲们公认的“天生的一对”。但帕提曼的父亲艾里嫌阿不来提家穷而反对他们的婚事，他一心要把女儿嫁给城里他姐姐的儿子
艾尔肯。姐夫木沙是县长，攀上这门亲事，自己也好有个幸福的晚年。
帕提曼的母亲死得早，艾里对副大队长阿衣夏木早有爱慕之心，阿衣夏木也有意于他，但一直未能启齿。阿不来提托阿衣夏木为他向帕提曼的父亲提亲，发生了一连串有趣的误会，这使他深感只有摆脱贫穷，才能得到幸福。十一届三中全会以后，社员们不再甘于吃大锅饭、过穷日子。阿不来提带头要求实行
生产责任制，决心改变家乡的贫困。但一向独断专行的大队长纳曼，害怕砸烂自己的铁饭碗，丧失特权，故意订出高指标卡群众，使一些人产生了动摇。艾里借口姐姐生病，把帕提曼骗到城里。阿不来提以为女友变了心，伤心之余，更激发了他致富的决心。他搞副业，种树苗，并想自筹资金买小钢磨，给乡亲们解决磨面的困难。帕提曼进城后，表哥对她大献殷勤，姑妈对她也很中意。但她怀念阿不来提和可爱的家乡。姑父木沙县长指出近亲不允许结婚，终于使她摆脱困境。帕提曼在姑父的帮助下，找到过去的老同学、现在农技站工作的古力娜尔学习科学种田的技术，并有意把古力娜尔介绍给表哥
艾尔肯。阿不来提进城办事，了解了帕提曼进城的情况，两人和好如初，并买了小钢磨，回村签定承包合同。阿不来提的妈妈黑力其汗怕儿子与纳曼作对，像他父亲那样遭迫害，流浪在外，没有音信。阿不来提用党的政策说服了母亲。纳曼用卡水卡化肥的办法刁难阿不来提。阿不来提的父亲尼亚孜回到家乡，领乡亲们上北山挖羊粪积肥，挫败了纳曼。纳曼又和水磨夫托乎提借口阿不来提经营小钢磨是要挖社会主义墙角，带人来拆磨，遭到群众的反对，只得灰溜溜地跑了。丰收了，阿不来提和帕提曼，阿衣夏木和艾里喜结良缘；尼亚孜和黑力其汗终于团聚；纳曼开始承认错误。边疆的农民开始走向更幸福美好的明天。