辽宁角龙是世界上已知最早的新角龙类。辽宁角龙生存于大约1.3亿年前的早白垩世，大小接近于体形较大的狗，是一种四足行走的动物，以植物为食。和发育有长长颈盾的三角龙不同，辽宁角龙的颈盾短，颧角微弱。古生物学家还发现了角龙类的一系列重要特征，比如其炫耀性的颈盾和特化的咀嚼构造的进化过程缓慢。这是因为原始属种和进步属种差别很大，但新的发现提供了过渡的形态，表明这一变化具有渐进性，这说明其进化经历了一个缓慢、渐进的过程。
辽宁角龙是中国科学院
古脊椎动物与古人类研究所的徐星于2002年在辽宁西部地区发现的一个新的原始角龙类恐龙。经过研究后这种恐龙被命名为“辽宁角龙”，它在分类上属于新角龙类。传统上，角龙类恐龙被划分为两个类群：长有类似鹦鹉嘴的喙部的
鹦鹉嘴龙类和长着颈盾的新角龙类。系统发育分析表明，辽宁角龙属于原始的一种新角龙。它所具有的过渡性质的形态填补了鹦鹉龙类和新角龙类之间的形态差距。
作为恐龙的一类，角龙——这类外形有些像犀牛的植食性恐龙是非鸟恐龙当中分异度最大、并且最后见证
白垩纪生物大灭绝的恐龙类群之一。作为角龙类的“代表人物”，
三角龙是恐龙史上知名度仅次于
霸王龙的一种奇特恐龙，长着怪异的角和长长的颈盾，粗壮的身体使得霸王龙也对它产生三分畏惧。
角龙类恐龙的研究吸引了许多古生物学家，角龙的研究不仅在系统学方面，也在恐龙的生物学以及古生物地理区系方面具有重要意义。但由于化石材料的缺乏，人们对于这一类群的早期演化理解甚少。
中美学者参加的研究小组报道了发现于我国辽西的一个新的原始的角龙类恐龙，这种被命名为辽宁角龙的动物在分类上属于新角龙类。传统上，角龙类恐龙被划分为两个类群：长有类似鹦鹉嘴的喙部的鹦鹉龙类和长着颈盾的新角龙类。
系统发育分析表明辽宁角龙属于最为原始的一种新角龙，它具有的过渡形态，填补了
鹦鹉龙类和新角龙类之间的形态差距。辽宁角龙是世界上已知最早的新角龙类。
科学家还发现角龙类的一系列重要特征，比如炫耀性的颈盾和特化的咀嚼构造的进化经历了一个缓慢、渐进的过程。更有趣的是，辽宁角龙的发现揭示了角龙类早期演化过程中的镶嵌进化现象，表明角龙类的演化过程要比科学家想象的复杂。辽宁角龙改变了角龙类的“进化树”。