保大三年（1123年）四月，金兵包围青冢寨（今内蒙古
呼和浩特南），耶律雅里当时在军中，与兄弟都被围困，在
太保特母哥的护卫下脱身逃出，抄小路来到阴山。听说天祚帝兵败后已前往云内，耶律雅里赶紧前往。当时耶律雅里有随从一千多人，多于天祚帝身边的随从。天祚帝担心特母哥发生变乱，想诛杀他。指责他不能将诸王全部救出，准备审讯他。天祚帝手持利剑召来耶律雅里问道：“特母哥教你怎么做？“耶律雅里回答说：“没有说什么。”天祚帝于是释免了特母哥。
天祚帝打算渡过黄河逃往
西夏，天祚帝的部下
耶律敌烈因苦劝无果，便和特母哥等人劫夺耶律雅里向北奔逃，于同年五月到达
沙岭（古地名，已不可考）。当时
北辽皇帝
耶律淳和摄政的
萧普贤女都已去世，耶律敌烈等人到沙岭三日之后，百官们一同商议拥立耶律雅里为帝。耶律雅里于是即皇帝位，改
年号为神历，成为北辽的第二位皇帝。耶律雅里即位后，命令官吏百姓上奏陈说应当采行之事。
耶律雅里生性宽厚，讨厌杀人。捉住逃亡者，只是使用
笞刑（用竹板、荆条拷打犯人脊背或臀腿的
刑罚。）而已。如有自动归附的，就授给官职。顺便对左右说：“想依附于我的就来，不想附从我的就可离开。何必要强行逼迫他们呢？”经常取出
唐朝的《
贞观政要》以及林牙
耶律资忠所作的《治国诗》，命令侍从诵读。乌古部
节度使糺哲、迭烈部统军挞不也、都监突里不等人分别率领部众前来归附。从此诸部相继到来。然而耶律雅里日渐纵逸怠惰，喜欢
击鞠。特母哥直言极谏，耶律雅里于是不再出游。任命耶律敌烈为枢密使，特母哥为枢密副使。耶律敌烈弹劾西北路招讨使萧糺里蛊惑众心，有不再称臣屈服之心，于是将他连同其子萧麻涅一同处死。任命遥设为招讨使，与诸部交战，多次战败，耶律雅里杖击遥设并罢免其官职。
耶律雅里出巡时，随从人员有疲乏困顿的，便赈济给养。直长保德劝谏耶律雅里说：“现在国家财力空虚，像这样赏赐，将拿什么来给养呢？”耶律雅里恼怒地说：“从前在福山田猎时，你诬陷猎官，现在又说出这种话。要是没有诸部，我将从何处征取赋税呢？”不肯采纳他的劝谏。
当初，耶律雅里命令群牧运送盐和
粟米，而有百姓盗取，商议登记其数量责令他们赔偿。耶律雅里便自己拟定价值：每盗一车粟米，赔偿一只羊；三车赔偿一头牛；五车赔偿一匹马；八车赔偿一头骆驼。左右都说：“现在一只羊想换两斗粟都做不到，竟然可以用来赔偿一车粟米！”耶律雅里说：“民有就是我有。如果让他们全部赔出来，老百姓怎么受得了呢？”
神历元年（1123年）十月，耶律雅里在查刺山游猎，一天之内就猎取四十只
黄羊、二十一匹狼。因来往追逐，劳累过度而病倒，没过几天就去世了，时年三十岁。
脱脱等《
辽史》：①“雅里性宽大，恶诛杀。”；②“雅里日渐荒怠，好击鞠。”；③“淳、雅里所谓名不正，言不顺，事不成者也。”