达尔扈特人，是蒙古族中专门为成吉思汗守陵的部落。达尔扈特是蒙古语，翻译过来的意思是“担负神圣使命的人”。达尔扈特人已经忠诚地为成吉思汗守灵近八百年，现有大约两千人。

在内蒙古鄂尔多斯伊金霍洛镇，一支原本由当年军中勇士和王朝重臣组成的守陵队，世代传承地780年从未间断地守护着已故君王的灵帐。这位君王就是“一代天骄”成吉思汗。

这支队伍被人称作“达尔扈特”(汉语意思为“担负神圣使命者”)。

成吉思汗陵的前身叫“成吉思汗八白宫”，在守护成吉思汗八白宫及诸多奉祀之神的鄂尔多斯部当中，有个叫“达尔扈特”的群体。“达尔扈特”这一名称来自“达尔汗”一词，“达尔汗”意为“神圣”，“达尔扈特”是“达尔汗”的复数，有“担负神圣使命者”之意。从成吉思汗八白宫建立开始，鄂尔多斯部中就有部分成员代表各氏族，一直集中在八白宫跟前，从事守护、祭祀、管理、迁移等具体事务，这部分人当时被大蒙古国授予“不服兵役、不纳税赋”的特权，专门看守成吉思汗奉祀之神。后来，这个群体便演化成守灵人——达尔扈特。

鄂尔多斯达尔扈特部的祖先原是成吉思汗的警卫部队。成吉思汗去世后，由原来的五百户警卫部队守卫成吉思汗陵寝。他们的任务是专门管理成吉思汗的陵寝和有关祭奠工作。达尔扈特部遵照成吉思汗的遗训，永不担任任何官职，也不负担官差徭役。达尔扈特的男人，一生只能做有关守卫成陵和祭祀的事情。父亲教给儿子关于祭祀和管理的各种仪式和方法，学会《伊金颂》、《苏勒定颂》、《窝奇特经》。这是他们的专门事业，这项事业代代相传。

公元1227年，成吉思汗在西征途中病逝六盘山下。按其秘嘱遗体随即秘葬，下葬地点仍然是迷雾一团。成吉思汗弥留之际，守护在身旁的部将遵照传统习俗，从白骆驼额头上取下一绺绒毛放在他的嘴上，吸收了他最后一口气，留下他的灵魂。这绺绒毛连同成吉思汗画像和部分遗物一起，被安放在白色宫帐内进行供奉，从此，这座白色宫帐成为象征成吉思汗的“奉祀之神”。

之后，随着成吉思汗四位夫人相继过世，供奉的神物逐渐增多，白色宫帐也随之增加。元朝时，忽必烈在元大都建太庙祭祀成吉思汗等先祖，将太庙定为八室，同时在上都(今内蒙古正蓝旗闪电河北岸)也建立了八座祭祀成吉思汗的宫帐，史称“八白宫”，也叫“八白室”。八座宫帐将成吉思汗及夫人的遗物分别安置，各自独立供奉，成吉思汗陵寝开始初具规模。

从成吉思汗归天之日起，一支精锐之师便从战功卓著、最最忠诚于成吉思汗的部将及其后代中选拔出来，担负起守护和祭奠“奉祀之神”的使命，这支特殊部队就是后来被称为“达尔扈特”的成吉思汗的守陵人。队伍从1000余人到1700余户近6000人。

关于守护成陵的达尔扈特的情况，《里藩院则例》内蒙古部分中是这样记载的，清宣宗道光十九年（公元1839年）定，伊克昭盟境内，向有成吉思汗园寝，其鄂尔多斯七旗，向设有看守园寝承办祭祀之达尔扈特五百户。此项人户，不作为旗王爷所属，于该盟内择贤能札萨克一员，专司经理。

达尔扈特不属于鄂尔多斯的七旗管辖，他们是盟旗之内的一个特殊集团，他们叫“爱马克”（部）。达尔扈特的行政机构、组织状况、成员的生产方式等，都和盟旗所属的旗民有明显的区别。达尔扈特部的最高首领叫济农，是成陵大祭的主祭官。济农的官职是明代设置的，一直延续到清朝。鄂尔多斯部的额璘臣率部落归顺清朝，顺治皇帝承认了额璘臣的济农地位。清世祖顺治六年（公元1649年），鄂尔多斯部划分为六旗时，额璘臣被封为多罗郡王。济农仍由郡王旗的札萨克担任，直到清德宗光绪三十年（公元1904年，即额尔肯毕力格承袭郡王旗札萨克时期）改为由伊克昭盟盟长兼任达尔扈特部济农。济农以下设正达尔古1人，副达尔古1人，由他们两人协助济农统率整个达尔扈特部，正、副达尔古以下有大达玛勒6人，小达玛勒18人。18个小达玛勒分属6个大达玛勒，平均每个大达玛勒统辖3个小达玛勒。每个小达玛勒管理一个“格西克”的达尔扈特人。达尔扈特的行政体制和蒙旗制度下的旗制相比，济农相当于一个旗的札萨克。但是，这个札萨克的职务、爵位却特别高，必须由盟长一级的札萨克才能担任济农职务。开始设济农的时候，济农除负责成吉思汗的祭祀等各种事情外，还有管辖他的所有部属的权力。后来，在一段历史时期内，济农成了管理成吉思汗陵寝祭奠的专门官职。清德宗光绪三十一年（公元1905年）以后，济农由伊克昭盟盟长兼任，使济农这个官职又成了既是统辖伊克昭盟的实权职务，又是负责祭奠成吉思汗陵寝的官职。达尔扈特部济农、达尔古、大达玛勒、小达玛勒等官职，都各有自己的印章，在他们各自的职权范围内，行使各方面的权力;达尔扈特的正达尔古、副达尔古、大达玛勒、小达玛勒的职务不是世袭的，是由济农挑选达尔扈特部中有威望、有能力的人任命。他们平时办理调查属下的户口人丁，分配轮流守陵的人员，筹备成吉思汗大祭的各种工作，分配祭奠时所需用的马、羊。达尔扈特部分为大达尔扈特和小达尔扈特两个部分；大、小两部中，又各分成9个格西克（相当于盟旗中的佐领或苏木）。两部相加，共有18个格西克。格西克的首领是小达玛勒。

在达尔扈特部里，大达尔扈特的9个格西克是蛮乃格西克、太西格西克，太保格西克、乌素斑格西克、窝路惕格西克、哈达格西克、佐磨纳格西克、贺尔奇纳尔格西克、小营盘格西克；小达尔扈特部9个格西克是蛮乃格西克、阿鲁托钦格西克、塔布格西克、拖勒格西克、唐秦格西克、上吉劳庆格西克、下吉劳庆格西克、大布利雅庆格西克、小布利雅庆格西克。

专门祭奠成吉思汗的组织是：大达尔扈特掌管祭祀的礼乐，其中有库呼克（司仪）1人，哈斯卡（副司仪）1人，昏真（司乐）1人，奇尔必（副司乐）1人；小达尔扈特部掌管祭祀的事务性工作，其中有台锡（总管，他的主要任务是管理成吉思汗的遗物）、栽桑（副总管）、太傅（祭奠时的总指挥）、图拉（副指挥）。在各种祭奠活动中，负责各项专门职务工作的人，都要按照传统的格式和程序做好自己份内的事。平时还要经常向长者求教，接受老一辈和不外传的古典礼仪，还要负责向后代传授这方面的专门知识。与成吉思汗陵寝有关的霍洛（宫殿），在鄂尔多斯共有6个，即大伊金霍洛、小伊金霍洛、额西夫人霍洛、苏勒定霍洛、上吉劳庆霍洛、下吉劳庆霍洛。大伊金霍洛、小伊金霍洛和额西夫人霍洛，属于大达尔扈特部守护管理；苏勒定霍洛、上吉劳庆霍洛和下吉劳庆霍洛，属于小达尔扈特部守护管理。

伊金霍洛的亚门特达（祭祀官员）是世袭职务，他们代代相传。有关成陵祭奠的各种事宜及程序，对外绝对保密。这里的亚门特达共有8人，其专有名称为奇尔必（斟酒人），库呼克（念“窝奇特”经的人），太保（点燃火堆的人），哈斯卡（念“额拉格乐”经的人），太师（管理成吉思汗灵柩上的钥匙的人），栽桑（负责在祭奠时拉马头琴的人），昏真（在祭奠时呼号的人），图拉（献祭者，在祭奠结束后，手拿银刀割马背子、羊背子的人）。另外，还有1名达柱玛，这是专门供应祭奠时用的酸奶子和奶酒的人。达尔扈特部的生产方式和鄂尔多斯七旗蒙古人有很大差异。一般蒙古人是以传统的畜牧业进行生产，到清末和民国年间，由于草原放垦迅速，迫使一部分牧民（特别是东部准格尔旗、达拉特旗一带）放弃了传统的畜牧业生产，从事农业。但是，绝大多数蒙古族劳动人民都是自食其力的劳动者。达尔扈特人除了在成陵周围的草场上进行一部分畜牧业生产外，他们的一部分生活来源是来自到成陵祭奠成吉思汗的人的施舍。因为成陵是祭奠成吉思汗的圣地，到伊金霍洛来祭奠成吉思汗，几乎是所有蒙古人的共同愿望。凡来祭奠成吉思汗的人，都是尽可能带足金银。这些金银除购置祭品外，一般要全部施舍给成陵。这些金银的最后归宿都到了达尔扈特人的手里。另外，在成吉思汗的遗物中，有五枚苏勒定，都藏在郡王旗王府东南23公里的苏勒定霍洛。苏勒定霍洛的定例是：每逢“辰年”（每经十二年一次）都由达尔扈特护卫着出巡。出巡地区是：郡王旗、杭锦旗l枚；乌审旗、札萨克旗1枚；准格尔旗、达拉特旗1枚；鄂托克旗l枚。苏勒定出巡区域是“不过黄河，不越长城”。苏勒定所到之处，蒙古人必须拿出牛羊、金银作为对圣祖成吉思汗遗物的悼念，以示对圣祖的忠诚。牧民为悼念苏勒定而交纳的牛羊、金银，当然成了达尔扈特的收获。达尔扈特人为了增加自己的经济收入，常常以祭奠成吉思汗募化祭品的名义到大漠南北的草原去募捐。募捐人动身前要经过济农的允许，带上经济农批准的护照注册，再带上成吉思汗的画像或成吉思汗的宝剑、成陵上的一件祭器，便可以到蒙古人聚居的草原进行募捐。牧民们见到这种募捐的达尔扈特人，都要尽力拿出自己的牛羊、金银交给达尔扈特，以表示自己对圣主的虔诚。蒙古人向达尔扈特交的这些牛羊、金银，除用一小部分给成陵增添一些祭品外，其余的部分均由达尔扈特按照职位等级分配。

达尔扈特部虽然属于鄂尔多斯的组成部分，但与盟旗组织不同，为盟旗制度中的一种特殊情况。

达尔扈特人的风俗，来源于原始萨满教。萨满教把九十九天分为左四十四天和右五十五天。信徒们认为，凶猛的赤天为左四十四天的首领，只要供奉它，就会救助人间。信仰萨满教的蒙古人，相信天及其宇宙、大地和一切自然现象都具有神灵，他们时刻祭祀至高无上的九十九天以及日、月、星、山川河流。同时，他们把成吉思汗看作是受长生天命而降生的圣人，与天共存，并且将他的灵柩、旗徽和遗物作为神物, 就此形成了以信仰成吉思汗为主的独特的风俗习惯。

达尔扈特人一直把自己看作是“圣主的卫士”，只要生了儿子，便挂上弓箭在家门口进行祝福，在家门口竖立“黑幕热”（天马旗）时，往往竖立两根杆，右边象征成吉思汗苏勒德，而左边代表着守护成吉思汗的“卫士”。另外，妇女们挤奶，要先向苍天和圣主献祭；人们制做新毛毡，也要为成吉思汗祝福；遇到美食佳肴，也总是要说一声“托圣主的福”，然后才用餐；遇到敬酒时，还要用食指向苍天和成吉思汗弹祭后才能品尝；而咳嗽或打喷嚏时也要说声“请圣主保佑”。此外，赛马时举行“万群之首，千马之冠”公马赛时，马鞍要朝北放置，因为守护者们认为，在北方有成吉思汗和鄂尔多斯人的故土。