生于密西西比州卡温顿县科林斯村，本名Carver Dana Andrews，有十二个兄弟姐妹。父亲是浸礼会牧师。毕业于德克萨斯州Sam Houston州立师范学院。
大萧条的原因，1931年到洛杉矶寻找工作机会，向许多剧院求职均遭拒绝，其间做过各种工作，一名加油站老板赞助他学习歌剧，但要求他成为演员后对其投资做出回报，随后进入the Pasadena Community娱乐场并开始学习戏剧表演。达纳的第一个舞台角色是在莎士比亚的戏剧里扮演群演士兵。30年代中期，受到公司重用，出演过十几部舞台剧。20世纪福克斯的制片人Samuel Goldwyn发现了他，签订了演员合约。
达纳先后在20世纪福克斯的一线电影，如《西部人》、《字典奇谈》、《黄牛惨案》等剧中担任配角，逐渐崭露头角。1944年主演了四部电影，尤其以在奥托·普莱明格导演的《罗拉秘史》中恰到好处的饰演了一个不可靠的、陷入情网的私人侦探。《罗拉秘史》的成功，进一步提高了知名度。1946年在《黄金年代》中与著名影帝弗雷德里克.马奇合作，达到事业巅峰。在多数影片中，达纳塑造了一个完全美国型的文质彬彬的形象，但是导演普莱明格善于发掘他灵活多变的气质，让他在《堕落天使》(1945)中饰演犹疑的两面派人物，在《黛茜·凯尼昂》(1947)中饰演
风流男子，在《人行道尽处》(1950)中饰演狡诈的侦探，均比较成功。
进入五十年代，随着电视的普及和电影业的低迷，以及年龄和严重的酗酒问题，事业走向下坡。他开始在二线电影中演主角，或者在一线电影中演配角。50年代末期，投身电视行业。1965-1968年，参演了15部电影，比较知名的是《突出部之役》、《火海情涛》和《魔鬼旅》。1969年担任日间电视剧《吉兆》的主演，直到1972年，共出演了346集。70年代逐渐淡出影视界，转投房地产事业。偶尔出现在一些二线电影中。1976年，在伊利亚.卡赞导演的《最后的大亨》中客串一名资深电影导演。