格鲁派中最重要的活佛转世系统之一。“达赖喇嘛”一词中“达赖”是蒙古语，意为海，“喇嘛”是藏语，意为上师。这一名称最初由明代蒙古土默特部首领俺答汗赠给格鲁派高僧索南嘉措，称其为“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”。

1409年，宗喀巴倡导宗教改革，创立格鲁派，逐步发展成为藏传佛教影响最大的教派。1542年，拉萨哲蚌寺法台、格鲁派重要领袖根敦嘉措圆寂，寺院认定今西藏拉萨市堆龙德庆县的一名幼童为其转世灵童，经报请当时西藏第司地方政权同意后，于1547年被迎往哲蚌寺坐床，取法名索南嘉措，时称哲蚌寺活佛。1578年，应蒙古土默特部首领俺答汗（明朝封“顺义王”）之请，索南嘉措前往青海相会。俺答汗称索南嘉措为“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”（指在显宗和密宗两方面都获得最高成就、学识渊博犹如大海一样的上师），从此开始有达赖喇嘛称号。索南嘉措被认为是第三世达赖喇嘛，追认根敦朱巴为第一世达赖喇嘛、根敦嘉措为第二世达赖喇嘛。1587年，明朝中央政府封索南嘉措为“朵儿只唱”（意为“金刚持”），赐印，准许进贡，这是达赖喇嘛世系首次受到中央政府的封赏。1652年（清顺治九年），第五世达赖喇嘛·阿旺洛桑嘉措率众自西藏起程，前往北京朝觐。1653年1月抵京，顺治皇帝会见，待以殊礼，在拉萨布达拉宫内保存完整的顺治皇帝接见五世达赖喇嘛壁画，生动记载了这一重大历史事件。1653年5月，五世达赖喇嘛请辞获准离京，行至代噶（今内蒙古岱海）时，顺治帝派出礼部尚书罗郎丘、理藩院侍郎席达礼等官员，携带满、蒙、藏、汉四体文字的金册、金印前往，册封五世达赖喇嘛为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”，正式确立了达赖喇嘛的宗教地位和名号。此后，达赖喇嘛须经中央政府册封，启用印信，成为历史定制。

第一世 根敦朱(dge-’dun grub, 现多译作根敦朱巴，1391-1474)

第二世 根敦嘉措(dge-’dunrgya-mtsho, 1475-1542)

第三世 索南嘉措(bsod-nams rgya-mtsho, 1543-1588)

第四世 云丹嘉措(yon-tan rgya-mtsho, 1589-1616)

第五世 阿旺洛桑嘉措(ngag-dbyangs rgya-mtsho, 1617-1682)

第六世 仓央嘉措(tshangs-dbyangs rgya-mtsho, 1683-1706)

第七世 罗桑格桑嘉措(blo-bzang bskal-bzang rgya-mtsho, 现多译作格桑嘉措1708-1757)

第八世 降贝嘉措(’jam-dpalrgya-mtsho, 现多译作强白嘉措，1758-1804)

第九世 隆朵嘉措(lung-rtogs rgya-mtsho, 1805-1815)

第十世 粗墀嘉措(tshul-khrims rgya-mtsho,现译作楚臣嘉措， 1816-1837)

第十一世 凯朱嘉措(mkhas-grud rgya-mtsho, 现译作克珠嘉措，1838-1855)

第十二世 陈列嘉措(’phrin-lasrgya-mtsho, 现译作成烈嘉措，1856-1875)

第十三世 图丹嘉措(thub-bstan rgya-mtsho, 现译作土登嘉措，1876-1933)

第十四世 丹增嘉措(bstan-’dzinrgya-mtsho, 1935- )

一世达赖名根敦朱巴（1391-1474）。拜宗喀巴门下，后到后藏弘法，在那里创建札什伦布寺，住持三十八年。这是后藏第一大寺，历代班禅在该寺主持。

二世达赖名根敦嘉措（1475-1542），后藏达纳人。十一岁入扎什伦布寺，次年从隆日嘉措受近事戒，取名根敦嘉措贝桑波。明嘉靖二十一年（1542）在哲蚌寺去世。三世达赖名索南嘉措（1543-1588）。曾任哲蚌寺和色拉寺的法台，并在康区理塘地方建立了春科寺。万历年间，蒙古土默特部首领俺答汗邀请索南嘉措到青海相会，赠索南嘉措“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”的尊号。从此才有了“达赖喇嘛”这一称号（后来又追认根敦朱巴为一世达赖喇嘛，根敦嘉措为二世达赖喇嘛）。

四世达赖名云丹嘉措（1589-1616）。蒙古族，万历三十年（1602）被西藏三大寺代表迎回西藏，曾任哲蚌寺和色拉寺的法台。

五世达赖名阿旺洛桑嘉措（1617-1682）。出生于西藏山南的琼结家族，是西藏古老而显赫的家族之一。顺治九年（1652），达赖五世来到北京觐见清朝皇帝，次年返回西藏。返藏途中，清世祖派人送去金册金印，册封五世达赖罗桑嘉措为“西天大善自在佛所领天下释教普通瓦赤喇怛喇达赖喇嘛”。

六世达赖名仓央嘉措（1683-1706）。康熙二十二年（1683年）生于西藏南部门隅纳拉山下宇松地区乌坚林村的一户农奴家庭，父亲扎西丹增，母亲次旺拉姆。康熙三十六年（1697年）被当时的西藏摄政王第巴·桑结嘉措认定为五世达赖的转世灵童，同年在桑结嘉措的主持下在布达拉宫举行了坐床典礼。据传在康熙四十五年（1706）的押解赴京途中圆寂。

七世达赖名格桑嘉措（1708-1757）。康熙五十九年（1720）由清朝政府派往西藏平叛的军队护送到拉萨。雍正五年（1727），西藏地方实力派人物噶伦阿尔布巴、隆布鼐、扎尔鼐等策划，发动武装叛乱，杀首席噶布伦康济鼐。雍正帝派兵入藏平定了叛乱。为加强对西藏地方的统治，雍正帝决定在西藏设置驻藏大臣，其地位与达赖平等。乾隆十四年（1749），郡王珠尔默特那木札勒阴谋叛乱，乾隆帝平定叛乱后，决定废除郡王掌政制度，政务由噶厦（西藏地方政府）管理，受达赖与驻藏大臣的直接领导。

八世达赖名强白嘉措（1758-1804）。乾隆五十六年（1791）廓尔喀人以边界课税纠纷为借口大举侵入西藏，占领了整个后藏地区，七世班禅丹白尼玛从扎什伦布寺逃至拉萨避难。乾隆帝派福康安率军入藏，收复失地。次年，大败廓尔喀人，廓尔喀国王向清军投降，并立誓永不侵藏，清军乃从西藏撤回。为整顿西藏地方的政务，使其长治久安，清朝中央政府与西藏地方广泛商议后，在1793年颁布《钦定藏内善后章程二十九条》（又名二十九条章程），对西藏政治制度和宗教制度作出了明确的规定。这是清朝政府对西藏地方事务的一次重大改革，对于加强对西藏地方的管理，安定西藏社会秩序，发展社会生产，起到良好作用。

九世达赖名隆朵嘉措（1805-1816），报请中央政府，特准免予掣签。

十世达赖名楚臣嘉措（1816-1837），由金瓶掣签认定。

十一世达赖名克珠嘉措（1838-1855），由金瓶掣签认定。

十二世达赖名成烈嘉措（1856-1875），由金瓶掣签认定。

十三世达赖名土登嘉措（1876-1933）。报请中央政府，特准免予掣签。在位初期，西藏受到英国侵略。他虽力主抵抗，但终因兵败而避难于外蒙古。中英关于西藏问题第二次条约签订后，十三世达赖返回拉萨。但因与驻藏大臣发生矛盾，遂于1910年逃往印度。辛亥革命后，重返西藏掌握地方政权。1933年，十三世达赖圆寂。南京国民政府派蒙藏委员会委员长黄慕松入藏致祭，追封十三世达赖为“护国弘化普慈圆觉大师”，在拉萨设立“蒙藏委员会驻藏办事处”。

十四世达赖名丹增嘉措（1935- ）。报请中央政府，特准免予掣签。1949年中华人民共和国成立以后，十四世达赖派代表团到北京，与中央人民政府代表举行谈判，签订了《十七条协议》，西藏和平解放，重新回到了祖国大家庭。1959年，为了抗拒民主改革，发动武装叛乱，失败后出逃印度，建立“西藏流亡政府”，从此与国际反华势力勾结，长期从事分裂祖国的活动。