过继免疫是把致敏淋巴细胞（具有特异免疫力的）或致敏淋巴细胞的产物（例如转移因子和免疫核糖核酸等）输给细胞免疫功能低下者（如肿瘤病人），使其获得抗肿瘤免疫力。过继免疫或继承性免疫犹如继承他人的财产而获得财力，它是用来治疗肿瘤的一种免疫疗法。基于肿瘤的发生、发展和预后与机体免疫功能，尤其是细胞免疫功能关系密切，1985年美国国家癌症研究委员会将癌症的免疫疗法确立为继外科手术、放射疗法和化学药物疗法之后的第四种疗法。过继免疫即是肿瘤生物疗法中的一种。

机体内具有杀伤作用的淋巴细胞有自然杀伤细胞、杀伤细胞杀伤性T细胞等。根据实验观察，一个肿瘤细胞需要上百个淋巴细胞对付它。而一立方厘米大小的瘤块中约有10亿个瘤细胞。因此，过继免疫需用大量的淋巴细胞才能收效。早期过继疗法的淋巴细胞取自经肿瘤免疫的个体。但要从一个患过肿瘤的人身上得到如此大量的淋巴细胞是很不现实的。近年来科学家们发明一种方法，把肿瘤病人外周血中的淋巴细胞或手术切除下来的肿瘤内的浸润淋巴细胞分离出来，加入一种淋巴因子白细胞介素2（IL-2）；在体外进行培养，IL- 2刺激淋巴细胞增殖和增强其杀瘤作用。前一种淋巴细胞称为淋巴因子激活的杀伤细胞（LAK），后一种称为肿瘤浸润淋巴细胞（TIL）。将此类在体外激活和增殖的淋巴细胞输入肿瘤病人体内，可使肿瘤缩小和防止肿瘤转移，达到治疗的目的。

转移因子是致敏淋巴细胞产生的一种淋巴因子，它能将特异性细胞免疫信息转移给另一个体而无须用淋巴细胞。以前曾认为转移因子有种族特异性，治疗肿瘤病人所用的转移因子需用人的淋巴细胞来提取，因细胞来源困难而不易推广使用，现已证明，动物的转移因子也可应用于人体。

免疫核糖核酸是从免疫动动物淋巴细胞中提取的。它可传递特异性免疫信息，注入体内后，既能增强细胞免疫，也能增强体液免疫功能；既可用于治疗肿瘤，也可用于治疗某些感染性疾病。免疫核糖核酸无种族特异性，可从免疫动物淋巴组织中提取，来源容易，但它在体内易受核糖核酸酶的破坏而影响其疗效。如能设法克服这一缺点，也不愧为一种较好的过继免疫治疗剂。