在从牛津大学毕业后,迈克尔·温特伯顿进入布里斯托尔大学学习电影,毕业后以电视台剪辑师开始了自己的职业生涯。期间曾跟随英国导演
林赛·安德森工作,并称其为自己的电影启蒙者。此后他前往瑞典追随导演
英格玛·伯格曼拍摄了两部纪录片。
2004年5月16日,自编自导的情色电影《
九首歌》上映,该片由
克瑞恩·奥伯里恩、
玛戈·斯蒂雷共同主演。2005年,执导了由
史蒂夫·库根、
吉莲·安德森等联袂出演的剧情片《
一个荒诞的故事》,该片获得了第59届英国电影和电视艺术学院奖亚历山大·柯达奖最佳英国电影提名。
2007年,执导了由
丹·福特曼、
威尔·帕顿、
安吉丽娜·朱莉共同主演的剧情片《
坚强的心》。2008年,拍摄了由
科林·费斯、
凯瑟琳·基纳、
佩拉·哈内-贾丁联袂出演的爱情电影《
热那亚》,该片获得了第56届圣塞巴斯蒂安国际电影节主竞赛单元-金贝壳奖提名。
2012年,拍摄了由
雪莉·亨德森和
约翰·西姆领衔主演的剧情类电视电影《日复一日》,该片获得了第66届英国电影和电视艺术学院奖电视奖-最佳电视电影提名。
2015年,自编自导了纪录片《皇帝的新衣》。2016年10月9日,执导的剧情片《在路上》上映。2017年4月22日,拍摄的喜剧电影《西班牙之旅》上映,该片由史蒂夫·库根、
罗伯·布莱顿领衔主演。
举凡世界影坛,能保持每年一部作品创作频率的高产导演不多,而创作光谱能涵盖情色片与战争片这两极的迈克尔·温特伯顿,则更是个中翘楚。他是一个执着而另类的导演,“题材敏感”就是他的标签,他的作品有《尘世之间》、《坚强的心》、《关塔那摩之路》等趋向于纪实风格的政治时事题材,也有《九首歌》、《热那亚》等探索情感细流何去何从的平凡故事。
虽然迈克尔·温特伯顿的每一部作品都敏感到挑衅的程度,但他显然不是依靠噱头搏出位的类型,“敏锐的新闻工作者”,可能更适合来形容他——只不过他用的是故事片体裁——对底层民生的关注才是他根本的出发点。他的镜头经常保持着一种对客观事实的高度旁观,正是这种适当的抽离让主体的遭遇更动人心弦。与阿富汗地区相关的几部作品中,温特伯顿都带给观众一种几乎纪录片式的影像体验。而在《九首歌》中,这种纪录片风格则变得私密而感性。(时光网评)