春秋属晋，战国属魏，秦为河东郡地。汉、魏、晋、北魏、隋多为河东郡，唐为河中府地。
五代为解州和蒲州地。宋、金、元皆为解州和河中府地，明为解州和蒲州地。
民国为河东道。
1947年12月我军攻克运城，本区至此全部获得解放。1950年设置运城专区，1954年与临汾专区合并为晋南专区。
1971年按原运城专区所辖范围重新组建运城地区，1978年改名运城行政公署。辖：运城、永济、芮城、平陆，夏县、垣曲、绛县、闻喜、新绎、稷山、河津、万荣、临猗等十三县。行署领导机关驻运城。
2000年6月14日，经国务院批准：撤销运城地区和县级运城市，设立地级运城市。