运筹学方法主要是通过把管理问题抽象成一个模型，求解模型来获得解决问题的最优解，依据最优解和组织的实际情况来制定的方法。

运筹学实际上起源于本世纪初叶的科学管理运动。像F.w.泰罗和F.B吉尔布雷斯夫妇等人首创的时间和动作研究；H·甘特发明的“甘特图”，及丹麦数学家厄兰（A.K.Erlang）1917 年对丹麦首都哥本哈根市电话系统队问题的研究等，应当看作是最早的“运筹学”。二次世界大战中，为适战争的需要，发展出了现代运筹学的一个最成熟的分支—线性规划。随后随着计算技术的进步和计算机的普及，像非线性规划、动态规划、整数规划图论、排队论、对策论、库存论。模拟等一系列重要分支也逐步发展和完起来。

50 年代和60 年代是运筹学研究和应用的鼎盛时期，但也有一些管理家对运筹学的作用提出怀疑。（详见本词条《运筹学方法的不足》部分）。

批评者的观点正促使运筹学家们改进运筹学的方法。计算机模拟技的发展和应用就是向着更加实用方向的一种巨大进步。不过，对于计划工人员有一点需要提醒注意的是，认为某个问题在本质上就是定性的，在未定量分析的尝试之前就武断地认为不可能用数学模型来描述，同样是有的，甚至是更有害的。

一般来说，采用运筹学方法来编制组织计划，大致需要经过如下几个步骤：

明确管理问题的目标，找出管理问题的约束条件，设定管理问题的可控变量和参数，手机管理问题的相关资料。

把管理问题中的可控变量、参数和目标与约束条件的关系用模型表示出来。

依据管理问题的实际和决策者的要求，明确求解精度，采用各种手段（主要是数学方法，也可以用其他方法）将模型求解，解可以是最优解、次优解、满意解。复杂模型的求解需要借助计算机的支持。

检查求解步骤和程序是否有误，检查解是否反映现实的管理问题。

通过控制解的变化过程决定接是否要做一定的变化。

依据管理问题的实际，进行合理修改，进而为制定组织计划提供依据。

结合组织的实际，如有必要，可以反复上述步骤，利用上述求出的有关数据，编制组织计划。

一些管理学家对运筹学的作用提出怀疑。他们对运筹学的批评大多集中在两个根本的问题上：

（2）运筹学最终要得到问题的最优解，而从管理实践的角度来看，由于决策目标通常有多个，且各个目标间又存在冲突，因此，最终的解决方案只能是一种折衷。只要能给出一个近似的、比不用数学方法而单靠经验和直觉所得出的足够好的结果来就满不错了。管理者