运行速度【operating speed】指的是中等技术水平的驾驶人员根据实际道路条件、交通条件、良好气候条件等能保持的安全速度。通常采用测定速度的第85百分位行驶速度作为运行速度。
设计速度对一特定路段而言是一固定值,但实际的行驶速度总是随公路线形、车辆动力性能及驾驶员特性等各种条件的改变而变化，只要条件允许，驾驶员总是倾向于采用较高车速行驶。从公路使用者的安全角度考虑，在路线设计中，需要以动态的观点来考虑实际运行速度，以提高公路的安全性。
针对设计速度方法上存在的主要问题，德、法、美、澳等发达国家广泛运用了以运行速度概念为基础的路线设计方法。因为运行速度考虑了公路上绝大多数驾驶员的交通心理需求，以车辆的实际运行速度作为线形设计速度，从而有效地保证了路线所有相关要素如视距、超高、纵坡、竖曲线半径等指标与设计速度的合理搭配，可以获得连续、一致的均衡设计。
我国在2003年颁布实施的《
公路工程技术标准》（JTG B01-2003）中引进了运行速度概念，要求在设计速度变化路段、爬坡车道、超高等受限制路段用运行速度进行验算，以改善技术指标或采用必要的交通安全技术和管理措施。