近义词，是指词汇意义相近的词语，如“美好”和“美妙”、“懒惰”和“怠惰”、“枯萎”和“干枯”、“宽敞”和“宽阔”等。与“近义词”意思相近的词为“
同义词”。
精心选用近义词，可以用同样的概念表达不同的感情色彩。例如，恩格斯在悼念马克思时说：“3月14日下午两点三刻，当代最伟大的思想家停止思想了。让他一个人留在房里还不到两分钟，等我们再进去的时候，便发现他在
安乐椅上安静地睡着了——但已经是永远地睡着了。”叶圣陶的《春联儿》这样写：“老俞的小儿子胸口害了外症，他娘听信邻舍妇人家的话，没让老俞知道请医生给开了刀，不上有一天就死了。”
唐弢悼念
高尔基又是这样写：“1936年6月18日，世界大文豪，新社会的创造和拥护者，出身于劳动阶级的作家马克辛·高尔基，在
莫斯科逝世了。”
上面各例同样表达生命的终止，用词各不相同。马克思是共产主义学说的创始人，又是恩格斯的朋友，所以恩格斯选用了含蓄委婉又符合死者特点的词语：“停止思想”、“睡着了”。叶圣陶写老俞的小儿子，用了一般说法“死”，表达客观发生的情况，没有明显的感情色彩。而在悼念
高尔基时，唐弢选用富有庄重色彩的
褒义词“逝世”，表达了对死者的尊敬、热爱和深切的悼念。
自然，“死”的近义词许多。有的富有口语色彩，其中有的含有褒义，带有惋惜之情，例如：老了、走了、光荣了、去见马克思了；有的含有贬义，带有憎恶之情，例如：断气、挺腿、完蛋、
翘辫子、见阎王。有的富有
书面语色彩，也有褒贬义分，例如，含褒义的有：逝世、去世、谢世、长逝、永别、殉职、殉国、牺牲等；含贬义的有：毙命、丧命、暴卒等。有的语词只能用在皇帝诸侯身上如：薨、崩、驾崩、宾天等；有的只能用在僧人身上，如：涅盘、坐化、圆寂；用在道士身上如：升天，得道，成仙了等。