在1980年代,北大荒插队的大姐何凝之与自己的丈夫以及兵团营长林超然回到了哈尔滨,一起返城的还有林超然辖下的罗一民、杨一凡、张继红等人,而与此同时,文革遗毒还没有被彻底肃清,于是,他们一起在城市里经历讨生活的艰辛和迷茫,而何氏的三姐妹的情感之路同样坎坷,谱写下了返城时代的篇章。
电视剧呈现了那一代人经历的困顿与重生,再现了中国在社会大转型过程中所遭遇的发展与阵痛。剧中有爱情、有亲情、有友情,观众能在品味情感中感知当年返城知青们的精神特质(中国文艺报评)。这部剧几乎展示了哈尔滨四季的风光,画面、音乐都很美。最让人难忘的是里面的人物设计,人物很有味道,经得起琢磨。同时唤起了内心非常复杂的带有忧伤的一种情感(
张抗抗评)。
剧中表现的不光是返城知青的就业即民生问题,还有随着改革开放和思想解放,人们观念更新、价值观重塑的问题,比如人性的回归、法制建设等等。通过一个个鲜活的人物形象和一个个矛盾冲突的事件,《返城年代》把这些问题摆在了观众面前,发人深省。在塑造艺术形象的过程中,给这些鲜活的艺术形象注入了理性的力量,这种力量是中华民族自强不息的不竭动力(
人民日报评)。