该剧以郑州分局郑州客运段K179/180次列车为原型，主要讲述了列车长蔡萍和列车乘务员夏小竹、张超与旅客安省长、曲一凡、丁三一等人，围绕去北京给父亲看病的豫西农民大顺，在旅途服务中发生的一系列故事，热情讴歌了新时期铁路职工敬业爱岗、无私奉献的精神，唱响了一曲“列车行千里，服务动京城”的新世纪颂歌，是新形势下教育铁路职工树立新理念、提供新服务、塑造新形象的一部生动教材。
该剧把故事发生地集中在列车行进中来表规，使得空间缩小，矛盾集中 ，冲突尖锐，因此能较好地表现人物的行为及思想活动。剧中女列车长的婚姻变故；列车员由于工作性质不能照顾好家庭等等情节，使观众看到个他们全身心投入到工作中的背后，每个人都有不被人知的困难。另外，列车上行行色色的乘客，如病危老农、扶贫省长和他的秘书、胖男人、孕妇、小流浪儿……，通过他们的各种表现，折射出了社会的众生相，体现了人们的爱心和互助精神，正在社会上逐惭恢复发扬。
剧中通过具体细微的细节，展现了女列车长处理问题的工作能力和对乘客亲人般的关怀。对流浪儿童小墩子的帮肋教育，也是本剧中较动人的一幕。这是一部弘扬职业道德、呼唤爱心，具有积极社会意义的电视剧。
中央电视台把《进京列车》作为2002年的开篇戏，其特定意义是为了大力宣传中共中央公布的《中华公民道德建设实施纲要》，大力宣传人们在日常生活中必须遵循的道德行为，弘扬积极向上、至真至善至美的道德风范。这对于促进公民道德建设，无疑将有积极作用。
电视连续剧《进京列车》选取运行中的列车这个特定的视角，以列车上发生的普普通通 的故事为线索，着力表现列车乘务员平凡而多彩的生活，展示他们善良美好的心灵，歌颂他 们真诚奉献的职业道德和人文精神。电视剧体现出撼人心魄的人格力量，深深打动了观众。
《进京列车》成功地塑造了以列车长蔡萍为中心的列车乘务人员的群体形象，并通过列 车这个特殊窗口，展现了由社会不同层面、不同性格的人物所组成的社会生活的生动图景。 电视剧撼动人心的人格力量主要是通过蔡萍及乘务员同列车上这些不同身份不同性格的旅客 之间的复杂关系体现出来的。编导特意设置蔡萍同丈夫曲一凡的矛盾纠葛作为贯穿全剧的情 节主线。开片伊始，蔡萍同丈夫在列车上意外相遇，面对丈夫递给自己的离婚协议书和决绝 的态度，她迅即陷入痛苦之中。她爱孩子，爱丈夫，更爱列车长的工作，把它看作自己神圣 的事业，寄托了自己对生活的热爱、对理想的追求。身为省长秘书的丈夫却有自己的想法， 他无法理解妻子为什么会如此钟爱乘务员的工作，为什么不能同自己一道为政治上的辉煌前 程去奋斗，他指责妻子没有尽到对家庭和丈夫的责任，决计要离婚。蔡萍夫妻间的关系，正 象安省长在批评曲时所说的，一个是生活在普通群众中间，把为群众多做奉献看作神圣的职 责；一个从小就生活在政府机关大院，又分配到省府机关工作， 总是把获得更高的政治地 位、把左右社会作为自己奋斗的目标，俩人怎么能生活在一起。蔡萍夫妻的矛盾纠葛，并非 什么性格不和、情趣相左，实际上是两种价值观念的差异，是不同人格力量的冲突。蔡萍忍 住内心的痛苦，悄悄抹去脸颊上的泪水，依旧把微笑和关心送给车上的每一位旅客：她用母 亲般的爱心抚平了小墩子因过早地失去家庭的爱抚而在幼小心灵上烙上的伤痕，使他下决心 告别昔日的生活，充满希望地去开始新的生活；她象女儿般悉心地照料患重病进京治疗的农 村老人，千方百计为他安排好卧铺，在老人生命危急的紧要关头决定请求紧急停车，为老人 取到了救命的贵重药品；面对孕妇难产又无医生的紧急情势，她镇定自若充满信任的态度唤 起曾因医疗事故而停职的妇产科护士的自信，成功地挽救了孕妇的生命，在列车即将到达北 京的时刻，接生了列车上一个新的生命……她的精神感染和激励着列车上所有的人。围绕着 蔡萍的故事情节，编导还同时设置了许多感人的细节，如：乘务员张超为病人取药意外晚点 ，同车站工作人员一道超速驱车，追赶风驰电掣般前进的列车，为抢救病人的生命赢得了时 间；安省长把软卧让给老人，自己却深夜到车厢为给老人筹集治病的费用去卖鞋；乘务员小 夏的爱人奋不顾身跳车勇擒盗贼；
房地产开发商在人们的行为面前深深感到愧疚和不安…… 一个个动人的故事犹如一个个音符，织起了一首高亢的奉献精神的颂歌。更为感人的是，当 列车在北京站徐徐停稳时，下车的旅客们向蔡萍和乘务员们投来由衷敬佩的目光；安省长紧 紧握住蔡萍的双手，鼓励她继续做好自己平凡的工作，老人的儿子大顺含着满眼热泪，依依 不舍地向她告别；转危为安的产妇托起婴儿稚嫩的脸让她亲吻；赶来迎接产妇，刚刚做了父 亲的年轻军官在她面前立正，庄重地向她敬礼……编导在此处特意安排了一个意味深长的细 节：走下列车的曲一凡注视着眼前的一切，他的神情渐渐凝重起来，似乎正在从人们对妻子 的敬意中领悟到了什么，他默默地下意识地将那只曾在列车上掷还给妻子的金表重又戴到手 上。观众从他神情的变化中不难看出，他原本冰冷的心田正在被妻子身上那股巨大的人格力 量融化，集聚起确立新的生活目标的信念。编导在故事结尾处做了颇具匠心的处理：当人们 同自己的亲人在笑语盈盈中渐渐离开站台时， 当乘务员们沉浸在工作完成后的欢乐喜悦之 中时，蔡萍从手机中听到了病重的父亲去世的消息，泪水从她疲惫的脸上滚落下来，谁也没 有注意到她神情的变化。喜悦和欢乐的气氛一直洋溢在站台上，这温馨的氛围与蔡萍泪水模 糊的特写形成极强烈的反差和对比，编导正是通过这个成功的细节，将蔡萍形象中所蕴含的 以真诚奉献为鲜明标志的人格力量表现到极致。
电视连续剧《进京列车》全剧只有六集，主要人物不过十多个，仅就题材而言，编导只 是选取了生活中极为平凡的人物和事件，既没有轰轰烈烈、惊心动魄的矛盾冲突，亦没有盘 根错节曲折离奇的复杂情节，确实是小题材。但电视剧的编导们却能通过这些极为平凡的人 物和事件，捕捉和展示出蕴含于其中的时代气息，深情赞美无私奉献的精神，讴歌人间真情 ，颂扬人性的善良美好，揭示那些平凡人物丰富的内心世界和高尚的情操。电视剧就如一支 短小而甜美的歌，唱出了生活的美好和社会主义的温暖，始终进发着炽烈的情感，强烈叩动 着观众的心扉。近年来，电视连续剧的创作似乎有愈写愈长、愈写愈大的倾向，动辄三、 四十集甚至五、六十集，有的作品情节松散节奏拖沓，很倒观众的胃口。篇幅不够就生拉硬 套随意编造，“戏不够、爱情凑”，“戏不够、武打凑”，“边侃边凑”，几乎成了有些剧 作者的公式和要诀，结果常常造成人物形象的苍白模糊、性格逻辑的失理错位，以及思想内 涵的浮泛淡化。《进京列车》是大片长片创作热中一股清爽的风，它虽短小，但视角独特， 情节集中，叙事明快，主题深刻，加之演员充满真情实感的表演，达到了扣人心弦引人入胜 的艺术效果，成为众多不同风格的电视剧中一簇独具风采的鲜艳花朵，其产生的社会效益是 十分明显的。《进京列车》创作的成功说明，编导们不应忘记“小题材”，小题材只要开掘 深，只要融入对时代对社会对人生的深切思考，只要努力展示时代的精神风采，给人力量， 让人振奋，催人向上，激励人们为人民利益和美好的事业而勇于奋斗，乐于奉献，小题材就 同样能写出大主题，小题材同样能写好主旋律。