二十世纪五十年代初，曾在赵家当过绣工的凤河湾姑娘花彩蝶，与赵家少爷赵锦山相恋并怀孕，但父母逼迫她嫁给穷孩子刘长生，婚后生下儿子刘念，第二年次子刘满缸出生。一生未娶的赵锦山误将满缸当亲子偷去，改名秦鹏，托付给表姐秦婉云抚养，自己更名改姓孤独度日。七十年代初，秦鹏回到凤河湾任教，并爱上了
铁姑娘李淑兰，李淑兰也喜欢他，但一直喜欢淑兰的刘念趁机强吻淑兰。不懂男女之事的淑兰以为被刘念“糟践”了，无奈嫁给刘念。秦鹏母子远走它乡，到远山任教。婆婆花彩蝶不喜欢李淑兰，李淑兰瞧不起花彩蝶，生活中不断发生磕绊。改革开放后，赵锦山带秦鹏回到凤河湾，两兄弟身份被揭开。花彩蝶决定和一生未娶的赵锦山从头儿活一回，就在她准备离开刘家大门时，刘长生突发
脑血栓，花彩蝶停下欲迈出门的脚步，被婆婆的行为感动，李淑兰终于喊出了那声“妈。