我国的远距离教育开始于50年代初普通高校举办的教育，其目的是为了减轻教育需求的压力，满足有条件入学而入不了学的人的学习需求。70年代末，邓小平同志亲自倡导和批准了全国广播电视大学。80年代中期又开办了卫星电视教育。这些远距离教育形式在我国教育发展中发挥了重要作用。由于电子信息技术的发展，学校教育向外延伸，推动了大规模的远距离教学。教育部已决定将“
现代远程教育工程”作为一项重大工程组织实施，提出把“统筹规划，需求推动，扩大开放，提高质量”作为发展我国现代远程教育的方针，以现有中国教育科研网和卫星视频传输系统为基础，利用现代信息技术，形成一个覆盖城乡的现代远程教育网络。
一是利用各种广播媒体，如有线广播和无线广播、电视广播和卫星电视广播等大面积传递教育信息。二是利用各种能储存教育信息的媒体组织教学活动。如印刷教材、录音教材、电视录像教材、计算机程序教材等，将大量采用良好教学方法表达的教学内容储存在这些媒体中。