连歌是一种独特的诗歌体裁，一种文学上的“
七巧板”，它着重文句的堆砌和趣味，而不是个人感情的抒发。
连歌最初是一种由两个人对咏一首
和歌的游戏，始于
平安时代末期。最初，连歌作为和歌的余兴而盛行于宫廷，后又广泛流行于市民阶层，成为大众化的娱乐项目，并出现了50韵、100韵的冗长连句，即所谓的“百韵连歌”。在
镰仓时代，连歌有柿本派和栗本派两大流派，二者的
分庭抗礼延续了相当长一段时期。柿本派得名于歌圣柿吕，主张墨守和歌的传统，力求连歌的洗练。栗本派虽模仿柿本的风格，但反对因循守旧。前者的成员大都是
名声赫赫的宫廷宠儿，而后者的成员则大都是默默无闻的民间歌人。连歌是日本歌道的重要组成部分，它在本质上没有，也不想与和歌彻底决裂。它所表现的，仍是日本歌道历来注重的技巧。日本连歌的集大成者是
二条良基和宗祗。前者编撰有《菟玖波集》，而后者则编撰有《新撰菟玖波集》。
连歌的问世，是以某些贵族不堪忍受陈腐的传统文化的束缚，试图用民间趣味来求得出路为背景的。连歌的第一个特征是集体创作，即每一句都必须与别人的上一句相衔接，其转折纯系偶然，因而需要作者具有一种随机应变的机智，同时也使得连歌能从凝滞的偏重感情的倾向中摆脱出来。连歌的第二个特征是即兴创作。所谓“歌道”，般有其
秘传，而连歌自古以来无一定格式，但以唤起当前之感兴为上乘，可见连歌的第二个特征，同样需要随机应变的机智。
从残雪未消的山麓，到梅花吐艳的山乡，从柳叶低垂的春色，到寂寥萧杀的秋景，连歌，就是以这种变化多端的
电影“蒙太奇”般的手法，来显示其艺术性的。
虽然连歌十分注重技巧，然而更值得关注的是，无论形式还是内容，连歌所表现的，都是自然和人生的共同变幻。例如，宗祗曾明确主张，连歌是习练在自然的变幻中观察人生的变幻。他说：“歌之道，惟以慈悲之心见花红叶落观生死则心中鬼神亦柔，可归本觉真如之道。”“见飞花落叶，谁者思常留此世，置定理之外？”二连良基也指出：“连歌，非前念后念之相系，亦非同浮世之状，依盛哀忧喜之境而移。思昨而今，
思春而秋，思花而至红叶，飞花落叶之念也。”由此可见，连歌是通过自然感悟人生的一个杰作。直对今天，在日本的演歌中，依然包含着连歌中将自然和人生视为互相观照的对象这一特征。例如，《七色花》中就有这样的歌词：“知花的命运，七重七色，恋的彩虹。啊，痴情的心只知开……伫立在山中湖畔，突然想起花的可怜。”总之，现代的演歌或浒歌谣是在“飞花落叶”之中领悟爱情之不幸的，它教诲人们懂得从自然的虚幻中感慨人生，懂得“哀叹无用”，从而“断念”。这种精神与历史悠久的连歌有着内在的联系，是日本人独特的心理传统和
人生态度的反映。