迦勒底人是古代生活在两河流域的居民。两河文明的中心大概在伊拉克首都巴格达一带，北部古称亚述，南部为巴比伦尼亚。而巴比伦尼亚北部叫阿卡德，南部为苏美尔。

两河流域文明最早的创造者是前4000年左右来自东部山区的苏美尔人。前3000年，苏美尔人就在两河流域建立了众多城邦。后来南部的阿卡德国王萨尔贡征服并统一各苏美尔城邦，建立阿卡德王国，阿卡德王国后期衰落，又被复兴的苏美尔城邦乌尔征服，建立乌尔第三王朝。公元前十九世纪中，阿摩利人灭掉苏美尔人的乌尔第三王朝，建立了以巴比伦城为首都的巴比伦王国，称为古巴比伦王国。古巴比伦王国在公元前十六世纪中叶被赫梯人所灭。赫梯人退走后，加喜特人占领了两河流域，建立了加喜特王国。加喜特王国在公元前十三世纪末被亚述征服，成为亚述帝国的一部分。

迦勒底王国的建立：迦勒底人是闪米特人的一支，他们于公元前1000年初来到两河流域南部定居。约公元前729年，亚述帝国征服古巴比伦王国并统治了两河流域南部，居住于此的迦勒底人曾多次起义反抗亚述的统治。公元前626 年，亚述人派迦勒底人领袖那波帕拉沙尔率军驻守巴比伦，他到巴比伦后，却发动反对亚述统治的起义，建立新巴比伦王国，并与伊朗高原的米底（也称米堤亚）王国联合，共同对抗亚述。公元前612年，亚述帝国灭亡，遗产被新巴比伦王国及米底王国瓜分，其中新巴比伦王国分取了亚述帝国的西半壁河山，即两河流域南部、叙利亚、巴勒斯坦及腓尼基，重建新巴比伦王国（公元前626~前538年），也叫迦勒底王国。

迦勒底王国的鼎盛时期：公元前604年，尼布甲尼撒二世登基， 迦勒底王国（新巴比伦王国）在尼布甲尼撒二世统治时国势达到鼎峰，他并著手进攻腓尼基和巴勒斯坦。而埃及亦对这地区怀有野心，并与推罗、西顿等腓尼基城市及犹大王国结成联盟。尼布甲尼撒二世于是延长了与米底的同盟，并娶其公主为妻。

迦勒底王国的灭亡：迦勒底王国最后在公元前539年被波斯人消灭。迦勒底王国最后一个国王伯沙撒与马尔杜克神庙的祭司发生冲突，试图另立新神。结果在公元前539年，巴比伦城内的祭司在波斯王居鲁士二世入侵时打开城门，放波斯军队入城，让波斯人俘虏了国王，迦勒底王国灭亡。

在尼布甲尼撒二世统治时期，新巴比伦王国臻于鼎盛，政治相对稳定，而经济亦有较大发展。这时的奴隶制度起了很大的变化，奴隶可以经商，租种主人或他人的土地，并能与自由民订立契约，但所得的利益大多归于主人。神庙则拥有大量土地，并经营商业和手工业。

在城墙建设方面，尼布甲尼撒二世将巴比伦城建成像堡垒般的城市，而且城墙宽阔至连马拉的战车亦可以在其上奔驰。城门皆以铜制成，而且倚靠幼发拉底河，以其作为抵御外敌的护城河。

巴比伦城被建设得宏伟壮丽，直到100多年后，希腊历史学家，被称为「历史之父」的希罗多德来到巴比伦城时，仍称它为世界上最壮丽的城市。

尼布甲尼撒二世为了其妻子，米底的公主不再有思乡之苦，于是为其建造了一个满是奇花异草，并用螺旋泵不断地从幼发拉底河里取水作灌溉的花园。这个花园远看起来就像位于天空中般，因此被称为空中花园。内里亦有著富丽堂皇的宫殿，使得尼布甲尼撒二世和王后可以在宫殿里饱览全城的景色。这个空中花园名满天下，被后世誉为古代世界七大奇观之一。