迭加原理是反映波动属性的基本原理之一。它是从大量实验事实中总结出来的。

由不同波源产生的几列波在同一介质中传播时，每列波都会保持各自的特性（频率、波长、振幅、振动方向和传播方向等），每一列波并不因其他波的存在而改变其传播规律。在几列波相遇的区域内，任一介质质点的振动等于各列波单独传播时在该位置所引起的振动之和，这叫做“波的迭加原理”。例如，乐队合奏或几个人同时谈话时，不因声波在空间互相交迭而改变原来声音的特色，我们仍能清楚地辨别出各种乐器或每个人的声音来。又如将两个小石块同时投入静水池中，它们将各以投入点为圆心，激起一列圆形波纹。这两列波在水面传播时相遇，交叉而过，每列波的波前并不因遇到另一列波面而改变形状，原来圆形波前仍保持其圆形波前，好像在传播的过程中并没有遇到其他波一样，每列波的特性，也不会因其他波的存在而改变。其他如光波、声波也同样具有这种独立传播的特性。