一批先进的贵族青年密谋要推翻沙皇的残暴统治，建立民主国家。他们在十二月举行了武装起义，因而，后人称之为十二月党人。起义失败后，十二月党人受到镇压和迫害，领袖人物被绞死，特鲁别茨科依公爵，沃尔康斯基公爵等人被流放西伯利亚。这些被流放的十月党人的妻子和未婚妻们毅然决定抛弃优裕的生活，与丈夫一起到西伯利亚去。她们顶住了来自沙皇以及家人的压力，历尽艰辛跨越万里之遥，终于来到了自己亲人的身边。这些文弱的女子对爱情的忠贞，对十月党人爱国之心和革命精神的理解，以及她们本身无私无畏的牺牲精神在历史上谱写了动人的诗章。本片取材于俄国历史上的真实事件，片名取自诗人普希金的名句。
为了更丰满、更有深度地刻画人物，突出十二月党人妻子们的动人形象，创作者在忠实于历史事实的同时，加强了对起义前后人物家庭生活的艺术描述。影片采用大量闪回镜头，将前后场景有机穿插在一起，对表现人物的心理状态和性格起到良好作用。