退行（regression），是指人们在受到挫折或面临焦虑、应激等状态时，放弃已经学到的比较成熟的适应技巧或方式，而退行到使用早期生活阶段的某种行为方式，以原始、幼稚的方法来应付当前情景，来降低自己的焦虑。

退行是弗洛伊德提出的心理防御机制，是指人们在受到挫折或面临焦虑、应激等状态时，放弃已经学到的比较成熟的适应技巧或方式，而退行到使用早期生活阶段的某种行为方式，以满足自己的某些欲望。是一种不成熟的心理防御机制。

这种现象，各年龄阶段均可看到。例如，有一个5岁的孩童，本来已经学会了自行大小便，后来突然开始尿裤、尿床。为此，其母烦恼异常。经过仔细分析，才了解到这家新近添了一个婴儿，母亲把全部精力放到这个小弟弟身上，整天“端屎端尿”，而无暇顾及“不惹麻烦”、“能自己照顾自己”的“乖哥哥”。这个男孩子发觉不能像从前一样获得父母亲的照顾，便出现退行。成人也常有退行现象。例如，某些病人经过死里逃生的车祸或危险的大手术之后，虽然躯体方面已经复原，但是，内心却一直担心，认为身体还没好，想方设法留在医院，不敢出院去面对现实。这是因为病人经此变故，精神上受到打击，害怕再负起成人的责任及随之而来的恐惧和不安，而退行成孩子般的依赖了。

由于无法忍受个体的性和独立自强，所以就表现出幼稚，并且避免自己变得性感或具攻击性。力比多退行有五种类型：回到口腔期，肛欲期，生殖器期，潜伏期和青年期。任何一个时期的儿童都可以把他们的功能转变到一个较早的时期。

（1）对功能造成干扰：一种自发的自我功能或者自我力量停止发挥作用，以至于无法识别出自己感受到的某些不愉快感。

（2）退回较早期的防御机制：开始使用许多出现在儿童发展早期阶段的防御机制（否认、投射和分裂等）。

（3）无能的防御活动：在防御机制未能阻止想法时，这种失败会通过用苦难惩罚来减轻内疚感。

在年龄较大时，会逃避想到当下的冲突，会时不时像自己在较早的发展阶段去思考、说话或者行动。最简单的形式是聚焦于童年期创伤的方式。

情愿去做梦和睡觉也不敢承受后果，作为防御从意识转入无意识中。

事实上，人的一生中，难免有想重回到未成熟时代的表现以重温旧梦获取满足的时候。只要无伤大雅，均可用退行作用来进行心理调节。例如，父亲与孩子捉迷藏，像个小孩子一样趴在地上玩。这种短时间、暂时性的退行现象，不但是正常的，而且是极其需要的。可是，假如一个人遇到困难时出现退行，使用较原始而幼稚的方法应付困难，或利用自己的退行来获得他人的同情和照顾，以避免面对现实问题而痛苦，那就成了心理问题了。因为退行作用毕竟是一种逃避行为而不是面对困难解决问题，况且不成熟的行为几乎无法避免地把困难加重得愈发不可收拾。