适合度（fitness，f）是指一定环境条件下，某种基因型个体能够生存并能将其基因传递给后代的能力。生存能力是基础，而适合度最本质的意义在于某种基因型个体的生殖或生育能力。所以适合度一般用相对生育率（relative fertility）来衡量。

有人在丹麦调查了108名软骨发育不全性侏儒，他们共生育了27个孩子，平均每个患者留下0.25个后代；这些患者的457个正常同胞共生育了582个孩子，平均每个人留下1.27个后代。如把正常人的生育率看作1，那么患者的相对生育率就为f=(27/108)/(582/457)=0.2。用此方法同样可算出其他遗传病患者的适合度。人们常用适合度来评价选择的作用，因为选择的作用就是增高或降低某种基因型个体的适合度。