适应能力，是指—个国家或地区采取有效适应措施的能力，体现资源和制度等方向的综合实力。适应能力反映了国家或地区应对全球变暖的响应程度，其中既有响应的速度，如在多长时间内作出有效的应对措施，也有响应的强度，如在多大程度上缓解或抵消不利影响给经济、社会带来的危害。适应能力是动态的，受社会生产基础的影响，其中包括自然和人为资本资产、社会网络和权利、人力资本和机构、管理、国民收入、健康和技术。

同时适应能力还受多种气候和非气候应力以及发展政策的影响。采用各种措施抵御全球变暖势必会消耗人类社会其他方面已经积累和储存的资源，对于投入与产出之间的权衡也是评估一个国家或地区适应能力的必要考虑。