选择加密(selective encryption)，又称部分加密，通常用于多媒体数据加密。由于多媒体数据量非常大，加密是一个很耗时的操作。为了满足多媒体应用的实时(real-time)要求，可以利用多媒体数据的特性，仅选择多媒体的部分数据进行加密，但仍然能够对多媒体的内容起保密作用，这种方法称为选择加密。

加密是以某种特殊的算法改变原有的信息数据，使得未授权的用户即使获得了已加密的信息，但因不知解密的方法，仍然无法了解信息的内容。

在密码学中，加密是将明文信息隐匿起来，使之在缺少特殊信息时不可读。虽然加密作为通信保密的手段已经存在了几个世纪，但是只有那些对安全要求特别高的组织和个人才会使用它。在20世纪70年代中期，强加密（Strong Encryption）的使用开始从政府保密机构延伸至公共领域，并且已经成为保护许多广泛使用系统的方法，比如因特网电子商务、手机网络和银行自动取款机等.

加密可以用于保证安全性，但是其它一些技术在保障通信安全方面仍然是必须的，尤其是关于数据完整性和信息验证；例如，信息验证码（MAC）或者数字签名。另一方面的考虑是为了应付流量分析。

加密或软件编码隐匿（Code Obfuscation）同时也在软件版权保护中用于对付反向工程，未授权的程序分析，破解和软件盗版及数位内容的数位版权管理（DRM）等

加密建立在对信息进行数学编码和解码的基础上。加密类型分为两种，对称加密与非对称加密，对称加密双方采用共同密钥，（当然这个密钥是需要对外保密的），这里讲一下非对称加密，这种加密方式存在两个密钥，密钥 -- 一种是公共密钥（正如其名，这是一个可以公开的密钥值），一种是私人密钥（对外保密）。 您发送信息给我们时，使用公共密钥加密信息。 一旦我们收到您的加密信息，我们则使用私人密钥破译信息密码（被我们的公钥加密的信息，只有我们的唯一的私钥可以解密，这样，就在技术上保证了这封信只有我们才能解读——因为别人没有我们的私钥）。 使用私人密钥加密的信息只能使用公共密钥解密（这一功能应用与数字签名领域，我的私钥加密的数据，只有我的公钥可以解读，具体内容参考数字签名的信息）反之亦然，以确保您的信息安全。

一般地，衡量选择加密技术的性能主要包括以下 4 个指标：

(1) 安全性：加密后的文件应能达到应用所需要的退化或保密程度，并能抵抗各种密码学攻击。

(2) 加密数据量：选择加密技术在保证安全性的前提下应尽量减少加密的数据量，从而提高计算速度。

(3) 压缩率：加密的引入对多媒体对象的压缩率影响不大，从而减少多媒体的存储空间。

(4) 格式兼容性：加密后的多媒体数据的语法格式不会改变。