选择性注意（selective attention）是人类注意特征之一。个人不可能同时注意所有呈现的刺激，总是有选择地注意某一刺激而忽视同时呈现的其他多种刺激。例如，课堂上的学生不可能、也不应该对作用于他们视觉和听觉的刺激都作出反应，正常情况下只是集中注意教师的讲授或演示。根据
认知学习理论，选择性注意所指向的对象是受个体原有认知结构影响的，因此注意过程是一个主动的过程。
选择性注意，是指在外界诸多刺激中仅仅注意到某些刺激或刺激的某些方面，而忽略了其他刺激。 就某种意义说，注意（attention）一词本身具有选择性意义，因而这个词就是多余的了。不过，它的合成形式仍常被使用，用于强调。
人的感官每时每刻都可能接受大量的刺激，而知觉并不是对所有的刺激都作出反应。知觉的选择性保留保证了人们能够把注意力集中到重要的刺激或刺激的重要方面，排除次要的刺激的干扰，更有效地感知和适应外界环境。
选择性注意的早期研究通常涉及对材料的双耳呈现。被试者戴着立体声耳机，每只耳朵被输入不同的信息。告诉被试者只注意一只耳朵并保证执行这种指导语：要求被试者追随注意耳。追随（shadowing）就是注意耳收听信息，听完后尽可能快地大声复述。假设被试者在追随注意耳时不出现错误，这种技术看来是保证对信息进行选择性注意的有效方法。Cherry（1953）使用双耳分听程序发现，很明显被试者使用追随技术几乎毫无困难，他们在追随注意耳时几乎不犯错误。被试者能够准确地报告非注意信息是人的嗓音还是噪音，也能报告声音是男性的还是女性的，尤其在音高上更为明显。换言之，被使者看来具有关于非注意信息意义方面的知识。
人们对于心理学中注意问题的研究，在很长一段时间内，主要集中在注意的选择性作用是发生在知觉的早期还是发生在知觉的晚期这一问题上的。多年以来，人们对这一问题的看法一直不能达成一致。在心理学界，人们对这些问题的认识仍存在着分歧。研究者对于加工瓶颈的位置存在于加工的早期，还是后期，还有争执。近些年，又有很多心理学实验研究支持早期选择理论。但是同时也有一些研究的结论认为注意的选择性是发生在知觉的晚期。