(一)使反应物分子在催化剂作用下高选择性地氧化为其中一种氧化产物的反应。例如丙烯在CoFeBiWMoSiKO上选择氧化为丙烯醛，而在Co-Mo-O等催化剂上选择氧化为丙烯酸。如果氧化产物丙烯醛与丙烯酸没有选择性，则其反应归为部分氧化，以区别氧化为CO2的完全氧化反应。
(二)当合金中的溶质组元与氧的亲和力比基体组元与氧的亲和力更大时，在一定条件下合金表面形成一层连续的溶质组元的氧化物膜的过程。合金中含量较少的组元优先形成外部氧化膜。这一过程是工程高温合金设计的基础，例如不锈钢和
镍基高温合金在高温环境中，由于选择氧化而形成致密的表面氧化铬膜层，可显著提高抗高温氧化性能。