通信终端是人们享有不同信息应用(通信业务)的直接工具，承担着为用户提供良好的用户界面、完成所需业务功能和接入通信网络等多方面任务。

音频通信终端是通信系统中应用最为广泛的一类通信终端，它可以是应用于普通电话交换网络PSTN的普通模拟电话机、录音电话机、投币电话机、磁卡电话机、IC卡电话机，也可以是应用于ISDN网络的数字电话机以及应用于移动通信网的无线手机。

一般来讲，具备最基本功能的电话机是由通话模块、发号模块、振铃模块以及线路接口组成的。目前，大部分电话机为按键式电话机，其发号模块主要包括按键号盘、双音频信号/脉冲信号发生器。振铃模块由音调振铃电路、压电陶瓷振铃器或扬声器组成，其作用是在待机状态下检测电话线上的信号状态，当收到从电话交换机送来的振铃信号时驱动压电陶瓷振铃器或扬声器发出振铃提示音。通话模块由电/声器件组成的受话器、声/电转换器件组成的送话器以及信号放大器构成，其作用是完成发话时语音信号的声电变换、信号放大，以及接收信号的放大和语音信号的电声变换。

传真是目前已被广泛应用的一种图形、图像通信业务，它是把纸质介质所记录的文字、图标、照片等信息，通过光电扫描方法变为电信号，经公共电话交换网络传输后，在接收端以硬拷贝的方式得到与发送端相类似的纸介质信息。

目前，工作在普通电话交换网并应用最为广泛的3类通信终端传真机，是由CCD图像传感器、视频处理电路、电机驱动电路、记录控制电路、编码解码器、系统控制器、调制解调器、网络控制器、操作面板及电源系统等部分组成。

目前，通信系统中使用的主要视频通信终端为各种电视摄像机、多媒体计算机用摄像头、电视接收机、视频监视器以及计算机显示器。

彩色摄像机主要由光学系统、摄像管（或固体城乡器件）、视频处理电路、同步信号发生器以及彩色信号编码器组成。

多媒体计算机用摄像头与彩色摄像机相比，结构简单，但技术指标较低。其光学系统一般使用较为廉价的塑料镜头，成像器件采用单片CCD或CMOS固体成像器件。按照其信号输出形式，可分为模拟摄像头和数字摄像头两大类。

彩色电视接收机、视频监视器以及计算机显示器是目前主要的视频通信终端设备。其中，彩色电视接收机主要用来接收、显示广播电视信号、有线电视信号以及各种视频播放设备输出的视频电视信号；视频监视器主要用在各种专业领域，用于视频图像信号的监视，其各项技术性能指标要高于电视接收机，但一般不具备高频电视信号的接收功能；计算机显示器主要用于计算机图形、图像的显示，由于它没有高频解调和彩色全电视信号解码电路，因此不能直接用来显示电视信号。计算机显示器在显示分辨率、屏幕刷新速率等方面远高于电视接收机，并工作在逐行扫描状态。

ISDN终端设备品种繁多，最常用的终端设备主要有以下几种：

网络终端是用户传输线路的终端装置，它是是现在普通电话线上进行数字信号转送和接收的关节设备，是电话局程控交换机和用户的终端设备之间的接口设备。该设备安装于用户处，是实现N-ISDN功能的必备终端。网络终端分为基本速率网络终端和一次群速率网络终端两种。

ISDN用户终端设备种类很多，由ISDN电视会议系统、PC桌面系统（包括可视电话）、ISDN小交换机、TA适配器、ISDN路由器、ISDN拨号服务器、数字电话机、四类传真机等。

多媒体通信终端可以对多种表示媒体进行处理，显现多种呈现媒体，并能与多种传输媒体和存储媒体进行信息交换。多媒体通信终端可以提供用户对多媒体信息发送、接收和加工处理过程有效的交互控制能力，它对各种不同表示媒体的加工处理是以同步方式工作的，以确保各种媒体在空间和时间上的同步关系。

目前人们常用的多媒体终端主要有两种形式：一是以通用计算机或工作站为基础加以扩充，使其具备多媒体信息的加工处理能力，即多媒体计算机终端；二是采用特定的软硬件设备制成针对某种具体应用的专用设备，如多媒体会议终端和各种机顶盒。此外，其他形式的多媒体终端还有：可视电话、远程医疗中使用的各种专用终端等。

多媒体通信终端有两个接口需要考虑：一是多媒体终端与人的接口，称为人机接口；二是多媒体终端与网络及外部设备之间的接口，称为通讯与外设接口。

多媒体通信终端不仅需要强有力的硬件的支持，还要考相应的软件支持，只有在这两者充分结合的基础上才能有效的发挥出终端的各种多媒体功能。多媒体通信终端软件系统是由多媒体操作系统和针对各种不同应用的多媒体通信应用软件组成的。

多媒体操作系统一般需要解决以下几个关键问题：